Ad Donat. Ep. i

5. Ed. : Certes^ c'est une chose impossible. La phrase est effacée dans le manuscrit.

6. Déf. Vers. : lu guerre , le cabinet, le gouvernement , la judicature et '.es lettres, le trafic et l'agriculture, en combien d'ouvrages diven onl-ils divisé les esprits? Cf. le second exorde.

éternel ! quel tracas ! quel mélange de choses f quelle étrange confusion ! Je jette les yeux sur les villes, et je ne sais où arrêter la vue, tant j'y vois de diversité. Celui-ci s'échauffe dans un barreau; cet autre songe aux affaires publiques; les autres, dans leurs boutiques, débi tent plus de mensonges que de marchandises. Je ne puii considérer sans étonnement tant d'arts et tant de métiers avec leurs ouvrages divers, et cette quantité innombrable de machines et d'instruments que l'on emploie en tant de manières. Cette diversité confond mon esprit: si l'expérience ne me («) la faisait voir, il me serait impossible de m'imaginer (b) que l'invention (c) humaine fût si abondante.

D'autre part je regarde que la campagne n'est pas moins occupée : personne n'y est de loisir, chacun y est en action et en exercice; qui à bâtir, qui à faire remuer la terre, qui à l'agriculture, qui dans les jardins : celui-ci y travaille pour l'ornement et pour les délices, celui-là pour la nécessité ou pour le ménage. Et qu'est-il nécessaire que je vous fasse une longue énumération de toutes les occupations de la vie rustique? La mer même, que la nature semblait n'avoir destinée que pour être l'empire des vents et Ja demeure des poissons, la mer est habitée par les hommes ; la terre lui envoie dans des villes flottantes comme des colonies de peuples errants qui, sans autre rempart [d) que^ d'un bois fragile, osent se commettre ^ à la fureur des tempêtes sur le plus perfide des éléments. Et là que ne vois-je pas? que de divers

Var. (a) Nous. — {b) 11 seraït impossible de concevoir. — (c) L'imaginalion. — [d] Défense.

1. Ellipse logique et dont on peut regretter l'usage : sans autre rempart que celui d'un bois fragile.

2. Expression tirée directement du latin : se commiitere, se confier.

spectacles ! que de durs exercices! que de différentes observations ! Il n'y a point de lieu où paraisse davantage l'audace tout ensemble et l'industrie de l'esprit humain.

Vous raconterai-je, fidèles, les diverses inclinations des hommes^? Les uns, d'une nature plus remuante ou plus généreuse, se plaisent dans les emplois violents : tout leur contentement est dans le tumulte des armées^; et si quelque considération les oblige à demeurer dans quelque repos, ils prendront leur divertissement à la chasse, qui est une image de la guerre [a). D'autres, d'un naturel plus paisible, aiment mieux la douceur de la vie ; ils s'attachent plus volontiers à cette commune conversation, ou à l'étude des bonnes lettres, ou à diverses sortes de curiosités, chacun selon son humeur. J'en vois qui sont sans cesse à étudier de bons mots, pour avoir l'applaudissement du beau monde. Tel aura tout son plaisir dans le jeu : ce qui ne devrait être qu'un relâchement de l'esprit, ce lui est une affaire de conséquence {b); il donne tous les jours de nouveaux rendez-vous, il se passionne, il s'impatiente; il y occupe dans un grand sérieux la meilleure partie de son temps ^. Et d'autres [c) qui passent toute leur vie dans une intrigue continuelle; ils veulent être de tous les secrets, ils s'empressent, ils

Var. (a) Dans la guerre ou bien à la chasse, qui semble en être une image. — {b) A laquelle il occupe dans un grand sérieux la meilleure partie de son temps. — (c) Celui-ci passe

1 . Ici Déforis intercale encore cette phrase du 2« exorde : Si je rc(jarde de près les secrets ressorts qui les font mouvoir, c'est là qu'il se présente ù mes yeux une variété bien plus étonnante.