Jmtmnl îles Sai-niUs (avril-novembre

2. Œiii res de metsire Jaaïues-IlénnjHe llMiiiet .. nouvelle éJilion, enriehie d’un priimi nombre d'ouvro'ïe.v de rilluslrc auteur, non encore imprimes. i'.vris, tloudel, 1. IV, V,V1 (1772) el Vil (17781.

.7. I're.«t|uc Ions les sermons ont été écritsde 1C52 à Hili'J. liossucl csl mort en 1 7111.

•1. Himmcrils Jraaçaù, n. 12S2i-26(t. Xl-XV dee Manuscrits de Itossuri).

5. Éludes sur les Sermons de Bossuet, d'npris les manuscrits. Paris, Plon frères, ln-8, 1851. Voy. p. 3 et 250.

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AVF.UTISSEMKNT IlE r/ÉniTEUK. III

fmppants, iJonnaiont cri'dil à des îxriefs dont le jeune critique n'avait cru devoir atténuer la rigueur par aucune reslriction.

Une mort prématurée n’a pas permis à l’abbé Vaillant de donner l’édition des sermons i|ii’annoiiçait sa tbése. C’est M. liacbat qui a mené à lin cette laborieuse entreprise'. Mais comment savoir par soi-méme les mérites et les défauts d’un travail de cette nature? Les meilleurs juges se récusent volontiers en pareil cas, et c’est la prévention tro]) souvent qui distribue l'éloge et le blâme. M. Lâchât lui-méme a placé en tête des Sermons de Dossuet des /lemurr/ues Itisforù/ues où il traite bien durement au fond, plus durement encore dans la forme, le bénédictin qui en a donné la première édition. A tout instant et de toutes manières, 1). Déforis se serait grossièrement trompé; il va sans dire (pie ses méprises auiont été réparées de point eu point. De là, pour un lecteur accoutumé à réllécbirdeu.v ipiestions graves ; que faut-il [lenser des reproebes du nouvel éditeur et de ses inomc.sses? Cet impitoyable redre.sseur de torts n’a-t-il pas dépassé la mesure en blâmant les autres, et ne mérite-t-il luiméme ipie des louanges?

11 s’est trouvé que j’avais d’avance entre les mains une partie des pièces du procès. Les sermons de Dossuet ont depuis longtemps une jilace sur nos programmes universitaires; j’en avais commenté plusieurs à l'Lcolc normale; j’en avais fait expliquer d’autres dans les examens de la Sorbonne; et depuis plusieurs années, au jour le

1. Œuvres compliles de Hmsucl, lUibliiScâ (t'après les imprimés cl les inaniiscrils, purgées de.s inlerpolations et rendues à leur iiilégrilû, l’aris, Viïès, in-8, I. VIll-XI, 18G2-(ii.

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUK.

jour, je m’éliiis fail une règle île m’assurer, même pour une citation faite en chaire, de la lidiMilé du texte ini-> primé. Les résiiltals très-divers de ces épreuves .souvent répétées m'avaient habitué à peser exaclemeut, sur chacun des points en litige, le pour et le contre; c’est ainsi que j’ai pu, dans un livre où j’e.ssayais de retracer l’histoire très-peu connue des sermons de Bo.ssuet', faire sans aucune passion la part de chaipie éditeur, remettre en lumière quelques-uns des titres de D. Déforis ii la reconnaissance publique, dire en quoi l’édition de M. Lâchât vaut mieux que la sienne et que toutes les autres, mais avertir en même temps des défauts plus ou moins graves qui malhcurcu.‘;ement ne permettaient pas de la considérer comme une édition définitive.

L’intérêt des éludes rla.ssi(iues exigeait pourtant qu’on eût le plus tôt possible entre les mains, pour quelques sermons d’abord, sinon pour tous, un texte aulhenlii|ue; et c’est le motif ipii m’a délemiiné à faire imprimer ceux que j’avais collationnés un à un pour mon propre usage. Mais j’ai pensé ipi’il serait utile de saisir cette occasion pour en finir avec les incertitudes semées par la contradiction des témoignages et pour faire nettement comprendre à tout le monde de quoi il s’agit, quelle était la tâche à remplir, ce ipii est fail, ce qu'il reste à faire.

De là un nouveau travail, minutieux, aride, qui ne sera pas sans (|uelqiie ennui, même [tour les lecteurs; car il se ré.sume en un millier de notes trés-sèches, i|ui devaient donner à plusieurs endroits de ce livi'e uu air de pédantisme scolasliiiuc. J’en demande pardon aux dé-

1. Voy. VIniroiluclion ptnoée en lAle île mes Études critiques sur 1rs sermons Je la jeunesse de Bossuet, Paris, Didier, ISBli, in-8.

AVERTISSEMK.NT 1)K I.’ÉDITEUH.

licats : ce n’csl [las pour eux i]ue j'ai pris soin d’indi- (juer toutes les dilTéreuccs de mon texte avec le texte de Déforis ou celui des c^liteurs de Versailles, ou celui de M. Laclial, de multiplier les variantes et les renvois au manuscrit. Qu’ils détournent les yeux de ces détails, rebutants de leur nature, je le sais, mais indispensables pour cette fois, comme ces restes d'échafaudages que l’œil est impatient de voir disparaître, mais qui ont fait la soliilité de l’édilice. 11 suffira de parcourir avec un peu d’attention le bas des p.iges pour se faire une conviction : ce n’est plus tel ou tel critique qui porte son jugement sur les éditeurs des sermons de Bossuet; ce sont les faits mêmes qui les accusent ou (lui les défendent, et j’ai mis chacun eu mesure de prononcer sur leur com])te et sur le mien sans trop d’efforts cl en pleine connaissance de cau.se.

Faisons d’abord amende honorable à Dom Déforis. El je ne parlerai point ici de .sa vie, ni de sa mort; je n’insisterai même pas sur ce qu’il y .avait d’injuste à triompher des moindres fautes où a pu tomber celui qui a tiré de l’oubli deux cents discours de Bossuet, égarés, perdus de vue et menacés d’une destruction prochaine. IS'e tenons plus aucun compte de ces circonstances faites pour désarmer les sévérités de la critique, écartons toute prévention favorable : il .s’agit uniquement d’apprécier la méthode suivie par l’éditeur des sermons et les mérites de son travail.

Les torts de Déforis sauteront aux yeux : ils sont trèsgraves; dirai-je qu’ils sont nombreux? A vraiment parler, c’est toujours le même. Il n’ose pas imprimer toutes les redites qui lui sont venues entre les mains, et pour-

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR

laiil il ne voudrait rien perdre de ce que Bossuet a Écrit. 1*0111- tout concilier, Déforis recourt avec trop de candeur à un cxpÉdienl singulier. A-t-il sur le même sujet deux sermons ipii se res.semldent? En ce cas. le plus récent devait avoir la préférence, el ordinairement c’est 1e plus court; car presque toujours Bossuet, en se corrigeant, abrège. Déforis n’en juge pas comme Bossuet ; des deux rédactions, il choisit d’imstinct la plus ancienne, jirécisémenl parce qu’elle est prolixe; puis il l’allonge encore et il y jette la confusion, en y insérant de force les parties du second discours qui oITrent qiiel(|uc diflércnce. Dans l’application de ce déplorable système, Déforis est conséquent; il mêle ainsi dans un discours deux discours distincts, ou un discours entier et des fragments d’époque dilTérenlc, ou le brouillon et la mise au net, ou les variantes de la même {ibrase et quelquefois une phrase liarrée avec la phrase qui la remplaa*.

Il a été facile d’accumuler les exemples de ces interpolations, el ce n’est pas un médiocre honneur pour l'abbé Vaillant de les avoir dénoncées, ni pour M. Lachat de les avoir fait disparaître en grande partie. Mais poiir(iuoi ne pas dire ijue les .sermons déligurés ainsi par le premier éditeur ne formaient en somme que le [lelit nombre dans son immense recueil, el que, pour \ingt discours dont le texte avait été corrompu dans l'ensemble ou dans les ilélails, il y en avait cent que Déforis avait soigneusement imprimés tels qu’il les avait lus dans les manuscrits autographes?

Si Déforis a manqué de lidélité sur un point, il l’a fait pare.vcei)tion,et, pourain.si dire, .sans le savoir. Car, il se piquait, au contraire,d’une lidélité scrupuleuse. C’était le

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR

l)onclianl de sa nature, courageuse et opiniûtre; formé d'ailleurs par la forte discipline des bénédictins, il en avait gardé les maximes, l’esprit de suite et une infatigable persévérance dans les recherches, le respect de la lettre dans la restitution et rinterprétation des textes. Les manuscrits des sermons ne sont pas toujours faciles à déchiffrer ; que île fautes de lecture on eût pu faire, dans les sermons de la jeunesse, parce que l’écriture en est mauvaise ; dans ceux de l’àge mûr, parce que la rédaction en est confuse ! Les bénédictins nous ont épargné cette épreuve; aux endroits les iilus épineux, lorsqu’on est arrêté par quelque difliculté extraordinaire, on peut recourir à leur copie avec conliance : ce iju’on désespérait de lire, on le lit avec leur aide; presque toujours, on le lit comme eux ; et il faut être bien rigoureux ou bien prévenu pour ne pas rendre hommage à ce labeur où ils n’ont pas déployé moins de sagacité que de patience.

La copie offrait donc en général, à très-peu de chose près, une reproduction exacte de la minute originale; le texte imprimé reproduit la copie presque sans changement. Mérite rare (qu’on ne l’oublie point) dans tous les temps, mais plus rare que jamais à l’époque où a vécu Déforis. Los puristes faisaient la loi ; on relevait partout des taches, on se piquait d’améliorer les textes. . C’est à peine si les vers de Racine échappaient aux coups de crayon; les comédiens faisaient corriger ceux de Corneille; on comptait les négligences échappées à Bossuet dans tes Oraisons funèbres. Qu’allait-on penser des sermons publiés d’après les notes de l’orateur et presque tous antérieurs ù scs discours imprimés’? L’abbé

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR

Maurj n’aurail pas lialancé : il aurait mis à part le linge suie A la 1)011110 heure : et je, crois .sans (liffinilh'; (pic le recueil des serinons aiii ait trouvé jdiis d’adinirateurs s'il avait été réduit de moitié et composé seulement des discours les plus achevés. .Mais sous quelle forme aurait-on donné même ces discours ou ces morceaux choisis? l*ar un excès de zèle pour la gloire de Bossuet, on l'aurait ahn’“gé, amplilié, emhelli; on lui aurait appris toutes les délicatesses du beau langage; et les habiles seraient aujourd'hui fort en peine de déméler dans ces chefsd’dUivre é([uivo(pies, la part de Bossuet, la jiart de Maiiry, celle du génie qui s'abandonne à l'inspiration, celle du bel esprit (pii s'amuse à semer sur des pensées graves les Heurs de la rhéloriipie.

Il fallait un bénédictin, de peu d'esprit, de peu de goût, sans aucune soii|)le.s.se dans le caractère, mais trèsatlaché à .ses pi incipes, capable de braver toutes les disgrâces pliitiM que de rien céder là où il avait engagé sa conscience, il fallait, dis-je, cet homme étrange, dont renlélementa si fort scaiid ili.sé l'ahbé Maury, pour tenir bon malgré les enlrainemciiLs de l'exemple et pour refuser de mettre Bossuet à la mode du jour. Déforis l'a vraiment lai.ssé parler comme il parlait, sans effacer, même dans les ébauches tracées au collège de Navarre ou à Metz et à la veille des Provinciales, ni les expressions surannées, ni les irrégularités apparentes, ni les familiarités hardies qui devaient rebuter La Hariuq ol,sur la foi de Dussault, rdiateaubriaiid. Le succès du recueil en a été compromis dès l'origine : nous qui cherchons dans

l. VoT. Bur Mdurj' cl son Discourx prélmmaire , Vlniroduclion tic nicB Éludes criliquis, p. XI-XIV cl xxiv.

’ AVEUTISSEMENT DI! 1,’ÊDITEÜlt. IX

réliide tics textes autre chose que le seul plaisir de l'oreille, ne nous plaignons pas d’un entt'tcnient qui permettait de retrouver, dans la j>lupart des sermons de Bossuet, son véritahle tangage cl une expression tout à fait lidfdc de son génie.

Les éilileiirs de Versailles peuvent être mis dorénavenl hors de cause : ils se soûl bien doulés que le texte de Déforis avait besoin d’étre revu ; mais la lâche leur aura paru ingrate ou du moins trop lourde. Car leur tivivail s’est borné en somme à donner des titres h queltpies sermons, à résumer les sommaires, à vérilier les renvois aux livres saints et aux ouvrages des Pères de l’Église, enlin à supprimer complètement les variantes qui chargeaient le bas des pages. Oiianl au te.xle même, le trés-pelit nombre et la nature dos changements (ju’ils y ont faits, prouvent de la façon la plus évidente qu’ils avaient à peine jeté les yeux sur les manuscrits.

On verra ipie .M. Lâchât les a consultés et qu’il en a tiré des corrections pour chacun des discours rejuoduits dans ce volume. Quelque.s-unes de ces corrections sont considérables, et la plupart sont judicieuses : je ne puis [las les approuver toutes. En général, les règles que M. Lâchât s’est posées ne .soïit pas a.ssez constantes; sur certains points, je les trouve trop absolues. Il siiiijuinie d’abord en principe (et s’il fait exception, c’est par mégarde), tout ce que Déforis a mis du sien dans le texte des sermons. Quehiues-unes de ces additions étaient au moins innocentes; il en est de nécessaires, qui entrent bien dans la pensée de Bo.ssuct et ipii aident à le éompreudre; le meilleur parti eât donc été de choisir, et, par e.xemple, pour lescitations de l’Écriture et des Pères,

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR

de suiiprimcr la Iraducliou proposée par l'édilour là ou la iiaiaplirase de Bossuet en lient lieu, de la garder là on il est à peu près rertain (pie le piaHlicateur raura donni-e en cliaire. Bans le même esprit, Déforis ajoute aux plirasi's resp’n's incomplètes ce (pi’il faut pour (pi’elles aient un sens précis et clair : parfois il se trompe, en pensant (ju’un simple complément grammatical suflit là ou une note de fonne ellipliiiue. indi(]ue la place, non d’une phrase, mais de tout un développement. Maissou- \ent aussi sa glose est trés-convenahle el méi'ite d’étre conservée. Et en ce cas, il sul'lisail de convmiir avec le lecteur d'un signe pour prévenir toute méprise cl montrer à (pii appartient clnnpie mot du texte imprimé.

51. I.achat pousse plus loin ses rigueurs el rejette trés- \olonliers dans les notes les pa.ssages (luc Bossuet luiniéme ajoute après coup sur les marges ou ([uehiuefois entre les lignes; il est vrai (jue plusieurs de ces additions (cpie l’édileiir a tort d’appeler indilTéremment des additions marginales), ne sauraient être insérées dans le texte sans en rompre la suite; mais la plupart y prennent sans aucun cITort la ])lace nui leur était évidemment destinée; ce n’est donc pas Déforis, c’est Bossuet (pii U\s y a mises, et elles doivent y être maintenues.

Je dirai plus : il y a même des corrections rpii me paraissent légitimes. Bossuet écrivait souvent très-vite, et ne prenait pas toujours la jicinc de relire ; aussi trouvet-on dans son texte des inadvertances manifestes : notoiis-les, si elles peuvent être instructives, mais n’hésitons pas à les corriger, \ssez souvent, par exemple, il échappe à Bossuet, dans ses citations, de légères inexao-

AVERTISSEMENT IlE I/ÉDITECK. XI

litudcs. Lo fait vaut la peine qu’on le signale ; il prouve (pie l'orateur, nourri des textes sacirs, cite de souvenir ; mais M. Lacluit a tort certainement de reiu odiiire ces fautes de mémoire, et M. de Meaux n’aurait pas compris (pi’on imprimât un seul verset de l’Écriture, un seul passage de saint Augustin, sans les avoir vérifiés avec grand soin; Déforis l’a fait et Déforis avait raison.

Du reste, si la méthode suivie jiar M. Lâchât est incertaine ou si sa révision olfre des inégalités, il me sera facileplusipi’àpersonned’endonneii’explication et l’excuse. C’est (ju’il faudrait (je le dis par expérience) ciiK| ou six années d’un travail a.ssidu pour dépouiller scrupuleusement les seuls manuscrits de la Bihliotlii'que impériale. Le loisir aura manqué à M. Lâchât pour procéder avec cette circonspection. C'est pourquoi il lui arrive de ne pas apercevoir des fautes très-graves, et de. celles précisémentauxqiiellesil faisait la guerre avec le plus de vivacité ; (piehpiefois aussi, il se presse tro]) de redresser Déforis et se trompe lui-méme là où Déforis ne s’est pas trompé ; et si, par hasard, une interpolation qu’il a corrigée ou une petite découverte dont il est assez heureux pour enrichir son édition, le met en demeure de piildier un texte pour la première foi.s, on s’aperçoit hicntrtt (pi’il lit vile et ne lit pas aus.si sûrement (pi’im bénédictin.

La collation d('s trois éditions dont je viens de parler n’a été dans la suite de mon travail (ju’un incident : c’est sur les inanuscriLs autographes que j’ai d’ahord fixé le texte des sermons que je public, cl que j’en ai revu ensuite toutes les épreuves. Il en est plusieurs pour lesijuels je n’ai eu à restituer (pi’un petit nombre de détails; mais dans une restitution de texte il ne faut pas craindre

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR

(l'Étrc minutieux, et les détails mÉmes ont (luelqiiefois de l'importance. Il en est d'autres où la correction portait sur la liaison des.idùes et sur la suite du développement.

Que faut-il faire dos passages que Bossuet écrit après coup sur la marge, au lias des pages, entre les lignes, sur des feuillets intercalés, et souvent sans aucun signe do renvoi ? Alors même que des renvois explicites nous font connaître plus clairement l'intention de l'orateur, quel est le caractère de res fragments et connnent doivent-ils être insérés dans le texte? Y jtrennenl-ils leur place tout simplement entre deux phra.ses, sans faire doulileemploi, sans rompre rencliaînemenl du di.scour.s? ou remplacent-ils quelque partie de la rédaction primitive que Bossuet a négligé d'idTacer? Autant do problèmes, .souvent très-délicats, et (pielquefois mémo impossibles à ré.soudre. .l’y ai trouvé la lu incipale difficulté, mais aussi, je dois le dire, le principal intérêt de mes recberclies ; sur ce point, il me sera permis de croire que je me .suis trompé moins souvent que mes devanciers, et que ce commerce assidu avec Bossuet m’a fait entrer plus avant dans les secrètes babitudes de son travail cl dans le tour ]iropre de son esprit.

On verra que, >même dans les discours où M. Lâchât avait signalé et corrigé en partie les interpolations de D. Défori.s,j’en ai relevé plu.sicursquiluiavaient échappé, et qui ne sont pas sans importance. Ain.si dans les sermons sur la Laide Dieu, sur f Eminente dignité despauvres, sur les Démons, pour la Purification de la Sainte \ 'ierge, sur r Impénilence finale.

4’ai fait plus pour le sermon sur iAmhition, où les éditeursavaienl confondu troisrédactions dillércntes, dont la

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR. XIII

preraiùri' cl la ti’oisièmc n'auroul pris une forme que dans celle édilion. Je puis dire qu’on y lira égalemenl pour la première fois les sermons su?- la Iluine de la Vérité, pour lesquels on avail, par une méprise Irès-t-lrangc, mêlé un premier brouillon avec une rêdaclion délinilive, el noué ensemble le commencemcnl de chacun de ces deux discours avec la fin de l’aulre.

Une difficulté Irès-grande aussi dans ccrlains cas, c’esl de savoir ce qu’on doil faire des passages que liossuel a soulignés en relisant son manuscrit. 11 est évident que Bossuet SC propose d’y revenir, mais à quel litre el de (luelle façon? Sou de.ssein n’est pas toujours le même : tantôt il signale à sa propre attention ce qui est bon, ce qu’il pourra bien redire en chaire sans y rien changer; souvent, au contraire, il note en passant les parliesde son discours qu’il lui paraissait nécessaire ou de .sacrifier dans leur ensemble, ou de reprendre dans les détails. 11 y faut regarder de près pour démêler sûrement rinlention de l’orateur, et réfiéebir avant d’affirmer (pie les pa.ssages soulignés sont des passages que Bossuet condamne. Pour ceux ([u’il condamne en cITet, la règle devrait être “ de les supprimer. .Malheureusement cela n’est pas toujours possible ; la suppression romprait le sens ; et alors on est réduit à deviner poui’(|uoi Bossuet désapprouve ci* qu'il avait écrit, sans [louvoir y substituer la rédaction nouvelle qu’il aura improvisée en chaire, mais qu’il n’a pas pris le temps de jeter sur le papier.

Il m’est re.'lé quelquefois des doutes sur la décision que j’avais prise, mais j’en avertis le lecteur, el si l’exemple en vaut la peine, j’entre dans ijuclques détails sur la raison de mon embarras. Je me suis interdit absolument

AVEUTISSEMENT DE I/ÉDITEEK.

loulc rcsiilulion pai- conjccliiro. Lnrsciuo j’ai il» insi'ror dans le tcMe un mol (|»i ne se Irouve pas dans le manuscrit, i|uel que soit ce mol, je l’ai mis entre des crochets. S’il remplace un autre mot échappé à la plume de Bossuet par un défaut de mémoire ou par une évidente inadvertance, j’ai tenu à indiquer en note la version du manuscrit. Quelquefois ces minuties m’ontsemhlé à moi-méme inutiles et importunes. Mais il fallait couper court à tonte incertitude sur la valeur d’une reproduction qui doit être scrupuleusement fidèle, alors même iiue, par e.xception, elle cesserait d’étre servilement littérale.

J’ai donné à part, entre le corps du discours et les notes les Varionies du texte, de telle façon qu’on puisse aisément y recourir ou les négliger. 11 est bon i]u’on sache précisément <iuelle est la natui'e de ces variantes et ce ipii en fait l’intérêt. Bossuet n’approuvait pas la mé- Ihode d’apprendre un discours par cicur et de le réciter en chaire mol pour mot. Il entendait bien parler lui-même non de souvenir, mais d’insi>iralion, cl ce qu’il écri\ait avait seulement pour objet de le rendre ])lus maitre de sa pensée et des termes propres à l’exprimer. Se présentait-il à son esprit plusieurs façons de ' rendre la même idée? Quelquefois il rejetait celles (|ui s’étaient piôsentées d’abord, parce ifii’il lesjugeait insuffisantes. Souvent, et bien ipi’il préféràl l’une ou l'autre, il les gardait .sans en elîaccr aucune, mettant ainsi en réserve un choix de sjnonyines qui pouvait servir la liberté de l’improvisation.

La comparaison de ces variâmes peut devenir une étude de langue ou de style. Je les ai reproduites avec soin comme le texte, mais sans avertir des différences

AVEUTISSEMENT I)E I/ÉDITEl’K. XV

qu’on rolôvera peul-Atro aussi sous en rapport entre mon édition et les ('•ditions antérieures; il me sulTira d’en donner ici l’explication. Ni Doforis, ni M. Lâchât ne parai-ssent avoir sui' ce point de.s idées bien arrêtées. Quelquefois, ils conservent à titre de variantes des expressions que Bossuet a condamnées : c’est aller trop loin. Parmi les expressions que Bossuet conserve, ils font à leur gré la i>art du texte et celle des notes : Déforis, mis en demeure de choisir entre deux rédactions ditférentcs, n’en a pus loujour.s le courage, il garde l’uncet l’autre'; .M. Lachat choisit au hasard. Il m’a semblé juste de donner la préférence à l’expression (jui s’est trouvée la dernière sous la plume de l’orateur. Aurait-il pris la peine de l’écrire s’il avait jugé meilleure une des autres? J’ai donc invariablement écarté celles-ci, qu’on trouvera dans les notes, rangées, lorsqu’il y en ajrlusd’une, dans un ordre analogue, en remontant de la plus récente à la plus ancienne.

Les longues variantes imprimées à la suite de rpielques discortrs ne sont pas non plus sans intérêt. Les unes servent à expliquer les méprises des éditeurs et donnent la clef des interpulutions qui font la principale différence du texte (|u’ils ont donné a\ ec celui ipie j’imprime. D’autres nous font suivre tous les progrès du ti'avail de Bo.ssuel; à le voir faire, il semble (|u’on apprenne de lui familièrement quchpies-uns des secrets de l’art de penser, de composer et d’écriio. Ces Compléments ne sont p.is faits pour êti e lus plus d’une fois, ni par tout le monde ; et je suis d’avis qu’il ne faudrait pas les comserver tout entiers, ni surtout les multiplier dans une édition complète des sermons de Bossuet. Us auraient un double in-

AVERTISSEMENT DE I/ÉDITEUU.

convénienl ; d’abonl celui d’iillongEr outre mesure un recueil déjà très-long ; puis rincoiivénienl plus grave de rappeler trop souvent, et rpiehiuefois Iiorsde propos, que les sermons de Bossuet sont de pures estpiisses ou des compositions inachevées.

Toutefois, s’il paraît nécessaire qu’une édition définitive, laite pour des gens du monde cl pour des écoliers iilutét que pour le petit nombre des esjirits critiques, laisse oublier la confusion des manuscrits, il ne sera pas inutile qu’on puisse, à l’occasion, et pour ipiebiues-uns de ces discours de Bossuet, .se faire une idée exacte de la façon dont il les a écrits et de la forme .sous laquelle ils nous sont parvenus.

Que les sci upuleux se'ras.surent : Bossuet n’est pas de ceux tpii pui.ssent craindre ipi’ou les suiprenne dans le silence du cabinet, et (|u'on suive à la dérobée, sur un brouillon qu’ils ne rnonlraient pas, les incertitudes el les progrès laborieux de leur pensée. Peu d’écrivains. Je le sais, même parmi les plus illustres, .sortiraient à leur honneur d’une telle épreuve. Cdiez les uns, on serait surpris de la sécheresse du iircmier trait : l’ébauche d’une (cinre puissante seiiililait traliir ou la médiocrité du génie ou l’indigence de l'inspiration. .Ailleurs, dans le travail i[ui donne à l’e.squisse une forme achevée, que d’inégalités! que de tâtonnements! Là, c’est un goiit trop raffiné qui veut sortira tout prix du naturel; ici, un insatiable désir de |ilairc qui sacrifie à des eiïets étudiés la sincérité de la pensée et la simplicité de l’c.xpression.

Dans les manuscrits des sermons, on est tour à tour frappé de trois choses (pii mettent Bossuet hors de pair: d’abord la fécondité naturelle de son génie, qui semble

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR. XVII

le (lisjiunscr (lo toiil effort; les fail.s et les argiimenl-s s'oITrenl d’eiix-inÉnies à respril, les inol.s sc pressent sur les lèvres ; dès que ronileur paraît, il n’a pour surpasser les autres qu'à suivre l’élan qui l’emporte; pour se surpasser lui-nième, il n’aura qu’à laisser les années modérer cette sève qui monte et déborde avec l’exubérance de la jeunesse.

Mais Bossuet ne connaît pas l'ivresse des succès faciles; au moment même où radniiration des autres éclate, il se recueille et s’interroge ; aucun des discours que l’on vient d’applaudir ne trouve grâce à ses yeux : il refait le sermon sur lu Protu'dence, le sermon sur l’Houneur du Monde, le sermon sur la l'orole de Dieu; il refera les sermons sur l'Ambition, sur la Charité fraternelle. Il pousse la sévérité pour lui-mémc à ce point ([u’on sc récrie, et que les éditeurs cèdent à la tentation de maintenir dans son texte et de lui rendre, pour ainsi ilire, ce qu'il avait saci’ifié. Dans le sermon sur l' Impénitence finale, il traçait line peinture du Jugemetit.«Ah î s'écrie.-l-il,que vous «jetterez de cris siijierllus ! .\b ! que vous .soupirerez «amèrement après tant d’années perdues! Vainement, « inutilement; il n’y a pins de temps pour vous; vous « êtes au séjour de l’éternité. Voyez qu'il n'y a plus deso- « leil visible qui commence et qui finisse les jours, lessaisons, « les années, /tien ne finit en cette contrée; c'est le Seiyneur « lui même qui commencede mesurer toutes choses par sa pro- « pre infinité.» Bossuet refait ce morceau, et néglige de reprendre celle vive et saisissante image de la contrée où le soleil ne compte plus les années, et où l’intini est la mesure de toutes choses. Dans le sermon sur la .Mort, il disait : « Je suis emporté si rapidement qu'il me semble que

AVERTISSEMENT DE LӃD1TKUR

« tout me fuit et que tout m'échappe. Tout fuit en effet, « messieurs, et pendant que nous sommes ici a.ssemblés et que « nous croyons être immobiles, chacun avance son chemin, « chacun s'éloigne, sans y penser, de son plus proche voisin, « parce que chacun marche insensiblement à la dernière sépa- « ration. i> Ce beau passage a bam'r sans pitié. On est d’aliorJ surpris de telles rigueurs : en clierclie-t-on le< motifs? Ce sont des scrupules où la conscience du prédicateur a sa part comme le discernement de l’écrivain ; à mesure (pi’il avance dans sa carrière, il se fait une idée plus juste de la perfection, une idée plus haute de ses devoirs. Un goût plus sûr elTace les dernières imperfections qui déparaient son discours; un sentiment plus délicat des obligations attachées à son ministère sacrifie les ornements qui ne faisaient honneur qu’à la parole et ne servaient (pUà la gloire de l’oi’ateur.

Ces longs efforts pour «cuseigner saintement et tidèlementla vérité» portent leurs fruits ; et bientôt, parmices di.sconrs (pie Bossuet jette sur le papier, avant de monter en chaire, il en est plusieurs auxquels rien ne manque pourobtenir tous les sutTrages. Voici la dernière surprise; c’estqne Bossuet n’a pas montré plus de sollicitude pour ceux-là que pour lesautres. Chacun des sermons qu’il prononçait enchaireélailunedes actions sérieu.ses de sa vie ; il ne négligeait rien pourque sa parole fiiteflicacc,maisil ne ladestinaitqu’àceux qui l’ont entendue. C’était àeux d’en profiler; et alors le devoir de l’orateur était rempli : il aurait craint de céder à une ambition toute profane s’il avait songé à en perpétuer le souvenir. Quelques instants auraient suffi pour mettre à ces discours la dernière main, Bossuet nel’a pas fait. Lorsiiu’il eut ces.sé d’y recourir pour

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son iimprcusagc.ilonélailsi pou occupé, qu'unsccrûlaire, doiiioiirÉ vingt ans à son service et qui a classé ses papiers, a parlé des carions où les sermons élaient enfermés .sans pouvoir dire exaclomeat ce qu’ils conlenaieiil’. Et toutes ces liasses furent portées péle-mélc de Mcau-x à Troyes, de Troyes à Metz’; elles allaient disparaître, quand on les remit entre les mains lidoles de I). Doforis; en les laissant relomlier dans un éternel oubli, l’évéque de Troyes cl les petits-neveux de Bossuet ne fai.saient, sans y prendre garde, (pie remplir .son intention.

C'est le dernier trait ipii aclièvc de mettre en relief un grand caractère : (|ue de leçons dans ces manuscrits, où l'on voit combien la nature avait été prodigue envers Bo.ssuet, tout ce qu'il a exigé de lui-méme, et, au milieu de tant d’efforts pour atteindre ù la perfection, un tel oubli de sa propre gloire ! Non, les ouvrages les plus parfaits que Bossuet a publiés ne font pas plus d’iionneur à sa mémoire que ces brouillons sauvés par miracle où nous avons pu suivred'annéeen année le développement de son esprit et le progrès de son éloquence.

Pour suivre ce progrès d’une façon plus précise et plus certaine, il était indispensable do ranger enfin les sermons dans l’ordre des dates. C’est une cause que je me flatte d’avoir gagnée dans mes Études critiques, et l’exemple que je donne dans ce volume sera suivi désormais, j’ose le croire. Il suffira d’une double table poui^ concilier avec ce classement l’ordre lilurgii|ue adopté par les

1. Ledieu, Mémoirei louchant mestire J.- B, Dostuel , ivéque do i'iaux. Tarif, Didier, I8S6, p. 118.

5. Vojci celle liitluire dan» la PrCfnce pteciic en lèle de» Sermom ar l). Délcri» cl dan» \’fniro<liitiinn de met f.iuda cii/ii «<».

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Ijênt'dictins; cl môme au point de vue des Icclures pieuses, les sermons d'une station auront certainement ga>;i)é à se suivre comme ils se sont succédé dans la chaire sans que l’on trouve entre les sermons du dimaiiclic de la Passion et du dimanclie des Uameaux, par exemple, un second et un troisième sermon pour le cinquième dimanche qui appartiennent à une station plus récente ou plus ancienne. En revanche, l’ordre chronologi(]iie nous rend avec l’iiistoire du génie oratoire de Bossuet un des cliapitres les plus curieux des variations de la langue française au milieu du dix-septième siècle.

Seulement, était-il possible de retrouver la suite des sermons? On en doutait lorsque l’abbé Vaillant dre.s.sapour la première fois une liste qui olîrait encore bien des lacunes, des conjoclures assez arbitraires et un certain nombre d’erreurs formelles. Mais les savantes recherches de M. Floquel ont singulièrement éclairci cette question si compliquée cl si ob.scure, en mettant hors de doute la date de tous les sermons qui renfermaient des allusions précises aux conjonctures présenle.s, ou (pii avaient laissé quebjues traces dans l’hisloire du temps.

Les sermons classés par .M. Fluquetsont en grand nombre; ils aident à classer les autres. J’ai commencé iiar prendre là mes points de repère ; des indices de toute nature recueillis dans les manuscrit-s, la comparaison attentive des procédés de composition, des formes du style, de la langue eide l’oi tbographe, celle de l’écriture enfin, m’onlpermis de remplir bien des lacunes, et particulièiemcnl de reconstituer dans leur ensemble tous les Carêmes.

.le n’aurais [loinl dése.spéré d’assigner une date, au moins appi oximative, à tous les sermons, si tous les ser-

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nions faisaient parlie du recueil de la Bibliothèque impériale. Les ftic-simile que je publie pourront aider à reconnaître, fdt-ce en Belgique ou en Irlande, les sermons trop nombreux que le ha-sard a dispersés, elà vérifier les conjectures dont ils ont été l’objet.

Ce volume suflira du reste pour fixer la méthode à suivre ; on verra que j’ai adopté pour quelques serinons les dates indiquées par l’abbé Vaillant et confirmées par M. Fl0(iuct. C’est à M. Floquet que je dois les dates importantes du premier sermon sur la Providence, des sermons sur la Dignité des pauvres, eXsur l'Honneur du Monde, du premier sermon préchépar Bo.ssuetdevant Louis XIV. J’ai rectifié ou complété le travail de mes devanciers en déterminant d’une façon précise et certaine le caractère et l’origine de la Méditation sur la brièveté de la vie, en fixant l’année et le jour où furent préchés le sermon sur la Parole de Dieu, les deux sermons sur la Haine de la Vérité, les trois sermons sur /'/tînéiVion, les sermons préchés au Louvre sur la Providence et sur la Mort.

On parcourt ainsi l’iEuvrc du sermonnaire depuis ses dernières études au collège de Navarre jusi|u’à la fin du Carême du Louvre, qui mérite de faire époque, non-seulement dans sa vie, mais dans l’iiistoire des lettres fi-ançaises..\utant ipiele permettait un cadre aussi restreint, je me suis attaché à n’omettre aucun des moments décisifs de cette carrière si remplie, aucun des aspects de ce tident dont on a peut-être trop méconnu la diversité. Le dogme y devait avoir sa placeàcété de la morale; on passe par une gradation insensible du siège de Jérusalem, où (lamboie l'épée menaçante de l’ange extermrnateur, à la paraphrase de la parabole du Bon Pasteur où respirent

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la mansui'lude et toutes les tendresses de rfivangile. Ia’s serinons pn^cln's à Metz ou aux Minimes portent le signe de la jeunesse; les derniers sermons prôcliôs au Louvre sont les œuvres achevées de l'âge mûr. J’ai donc pu m'arn'ter à ce terme, qui est aussi celui de mes Études critiques. Il faudrait un .second volume, à peu prés pareil à celui-ci, pour accompagner Bossuet du Louvre à Saint- Germain, de Versailles à Meaux, et suivre à travers toutes les vicissitudes cette éloi|uence i|ui grandit et qui se renouvelle incessamment jusqu'à la fin. Mais si je n’ai rempli que l’une des deux moitiés de la tâche, le lecteur peut croire que c’était la plus ardue. Les dillicultés sont moins grandes à mesure ([ue l’on avance, et du moment que l’éducation de l’orateur est terminée, l’attention pourrait ne s’arréterplus que sur des chefs-d’œuvre.