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I Tor., VII. 31.

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quantité de fois? J’ai échappé la mort à telle et telle rencontre : c’est mal parler, «j’ai échappé la mort». J’ai évité ce péril, mais non pas la mort ; la mort nous dresse diverses embûches; si nous échappons l’une, nous tombons en une autre ; à la fin, il faut venir entre ses mains. 11 me semble que je vois un arbre battu des vents, il y a des feuilles qui tombent à chaque moment; les unes résistent plus, les autres moins ; <]ue s’il y en a qui échappent de l’orage, toujours l’hiver viendra, qui les flétrira et les fera tomber. Ou, comme dans une grande tempête, les uns sont soudainement suffoqués, les autres flottent sur un ais abandonné aux vagues, et lorsqu’il croit avoir évité tous les périls, après avoir duré' longtemps, un flot le pou.sse contre un écueil, et le brise ; il en est de même : le grand nombre d’hommes qui courent la même carrière faitijue qucl(|ues-uns passent jus(|ues au bout ; mais après avoir évité les attaques diverses de la mort, arrivant au bout de la carrière où ils tendaient parmi tant de périls, ils la vont trouver eux-mêmes, et tombent à la fin de leur course ; leur vie s’éteint d’elle-même comme une chandelle ([ui a consumé sa matière.

Ma carrière est de quatre-vingts ans tout au plus, et de ces quatre-vingts ans, combien y en a-t-il que je compte pendant ma vie? le sommeil est plus semblable à la mort; l’enfance est la vie d’une bête. Combien de temps voudrais-je avoir effacé de mon adolescence? et <iuand je- serai plus dgé. combien encore? Voyons à quoi touj cÆla se réduit : qu’est-ce <|ue je compterai donc? car tout cela n’en est déjà jias. Le temps où j’ai eu quelque contentement, où j'ai acquis quebiue honneur? mais combien ce temps est-il clair-semé dans* ma vie? c’est comme des

t. üann le sens dii raitical latin, diirare, se soutenir, cndurar ï. Bossuet avait d’abord écrit : n/r. Il l'a elTaeé.

DE LA BRIÈVETÉ DE LA VIE

clous attachés à une longue muraille, dans quelque distance*; vous diriez que cela occupe bien de la place; amassez-les, il n'y en a pas pour emplir la main. Si j’ôte le sommeil, les maladies, les inquiétudes, etc., de ma vie : que je prenne maintenant tout le temps où j’ai eu quelque contentement’ ou quelque honneur, à quoi cela va-t-il? Mais ces contentements, les ai-je eus tous ensemble? les ai-je eus autrement que par parcelles? mais les ai-je eus sans inquiétude? et, s’il y a de l’inquiétude, les donnerai-je au temps que j’estime, ou à celui que je ne compte pas? et ne l’ayant pas eu à la fois, l’ai-je du moins eu tout de suite? l’inquiétude n’a-t-elle pas toujours divisé deux contentements? ne s’est-elle pas toujours jetée à la traverse pour les empêcher de se toucher? Mais que m’en reste-t-il? des plaisirs licites’ : un souvenir inutile; des illicites : un regret, une obligation à l’enfer, ou à pénitence, etc. AhI (|ue nous avons bien raison de dire que nous passons notre temps I nous le passons véritablement, et nous passons avec lui. Tout mon être tient à un moment; voilà ce qui me sépare du rien : celui-là s’écoule, j’en prends un autre; ils se passent les uns après les autres; les uns après les autres, je les joins, tâchant de m’assurer ; et je ne m’aperçois pas qu’ils m’entraînent insensiblement avec eux, et que je manquerai au temps, non pas le temps à moi.

Voilà ce que c’est que de ma vie; et ce qui est épou- \iantable, c’est que cela passe à mon égard; devant Dieu cela demeure, ces choses me regardent. Ce qui est à moi, la possession en dépend du temps, parce que j’en dépends moi-même; mais elles sont à Dieu devant moi,