LES MUSES

Bas-relief en marbre du Musée Britannique.

Largeur 7 pieds 6 pouces , liautear 3 pieds 6 pouces»

Le bas-relief que nous décrivons est d'autant plus précieux pour l'art , qu'au mérite de sa composition , de son exécution et de sa belle conservation, il joint celui d'une sévère exactitude dans les attributs donnés à chaque Muse. Il est du nombre des monumens qui ont servi au savant Visconti pour déterminer, d'une manière plus précise qu'on ne Tavoit fait jusqu'alors, les signes caractéristiques des diflFérentes Muses.

La première représente Calliope , dont le nom sigi>ifie belle voix j elle préside à l'éloquence , à la rhétorique , et surtout à la poésie héroïque. Elle a pour attributs les tablettes et le style. Celle qui suit est Clio , dont le nom grec Kleos indique la gloire qui couvre ceux que l'histoire rend Immortels. Elle tient un rouleau sur lequel elle consigne les faits historiques. Erato, muse de la poésie erotique qui, comme elle, reçoit son nom à^Eros , amour, a la main gauche posée sur la lyre avec laquelle elle accompagne ses chants amoureux. Melpomène, qui préside à la tragédie et aux odes qui sont récitées par les chœurs et dont le nom signifie je chante , est appuyée d'une main sur la massue et tient de l'autre le masque herculéen. Euterpe, dont le nom signifie qui sait plaire, tient la double flûte, comme présidant à la musique; on attribue encore à cette Muse l'invention des calculs mathématiques et des recherches physiques. Thalie , ainsi que son nom l'indique, puisqu'il dérive du mot Thallein^

fleurir, "protège l'agriculture et les études champêtres. Le masque comique et le pedum, bâton des satyres ou des bergers sont ses attributs , comme muse de la comédie pastorale. Terpsichore, muse qui aime les chœurs de danse, préside aussi à la poésie lyrique et sacrée. Les noms de strophe ^ tour, antistropJie ^ retour, et épode, station , donnés aux différentes parties des odes que les chœurs représentoient sur les théâtres, viennent de ce que ceux qui chantoient ces poésies fbrmoient une espèce de danse autour de Tautel. Cette Muse tient une lyre. Uranie reçoit son nom de la contemplation du ciel , ( Ouranos ) , science dont l'astronomie , l'astrologie et les mathématiques font partie. Le globe et le radius^ baguette avec laquelle les mathématiciens démontroient leurs figures dans les écoles, sont ses seuls attributs. Enfin, Polymnîe, qui doit son nom au grand nombre d'hymnes qu'elle compose , pour célébrer les actions des Dieux et des héros , et à la mémoire qui se fortifie par le recueillement, est enveloppée dans un ample manteau et s'appuie sur le fut d'une colonne. Toutes ces Muses sont vêtues de longues tuniques et ont le sein couvert, parce que ces chastes filles furent toujours vierges.

La collection des marbres antiques de M. Townley, dont ce bas-relief fit partie , étoit la plus précieuse qui eut jamais été formée à Londres. Le Musée Britannique s'en est vendu propriétaire après la mort de cet amateur. La gravure de ce magnifique sarcophage forme la vignette de la page 19*. de l'ouvrage de M. de la Borde, intitulé Mosaïque d'Italica, M. Townley l'a aussi fait graver à Londres par Skelton,

TABLE PROVISOIRE