AM. PP. D

« -^lia , Laelia, Crispis, ni homme, ni femme, ni » androgyne, ni fille, ni garçon, ni vieille, ni chaste, » ni impudique, mais tout; laquelle est morte non de » faim , ni par le glaive , ni par le poison , mais par tout; » qui n'est ni au ciel , ni dans l'eau , ni en terre , mais » partout.

» Lucius Agatho Priscius, qui n'est ni son mari, ni » son ami, ni son serviteur, ni trisie, ni joyeux, ni pleu- » rant, lui a dressé non un tombeau, ni une pyramide, » ni un sépulcre, mais tout : il sait et ne sait pas ce qu'il » lui a dressé.

» Voici un sépulcre qui n'enferme aucun corps : voici y> vui corps qui n'a point de sépulcre ; mais c'est un corps » et un sépulcre tout ensemble. »

Quel est le mot de cette énigme? Il n'est certainement

pas facile à deviner; et je crois que M. L lui-même,

qui en 1802 a tant exercé la sagacité des OEdipes modernes par son contraste (i), présenté avec autant de

(i) Cette i'ameusc énigme Je M. L. . . . a fait assez, de bruit dans le temps pour <{iie n<Hi» vn rapportions Tliistoire, telle que nous la

SINGULIÈRES. 3l5

clarté qnc IVpitaphe en question , y perdrait son latin. Quoi qu'il en soit, Drexelius nous apprend que les uns prétendaient que cette épitaphe désignait l'esprit de l'homme; d'autres, l'eau des nuées ( n'a-t-il pas voulu

donne la Biograplùe des hommes virans ; « M. L. ... , ancien ecclësiaslique^ qui pendant le cours île la re'voluliou a travaille a tiidorens journaux, proposa pour prix en 1802, un exemplaire d<s OEtures de f^oitaire^ pour celui qui devinerait une éuij^me de sa farou. ''et avis fut imprimé dans tous les journaux, avec beaucoup (Péciat. Tous leâ désœuvrés s'en occupèrent, et pendant plusieurs nifàs il ne iui question à Faris et dans toute la France que de cette sorte de défi , proposé par M. L. , . . , sans que la munificence de ce nouveau sphinx pût être mise à l'épreuve. Forcé de douuei enfin lui— mcuie la clé de ce mystère impénétrable, il la fit connaître dans une biochure ( Correspondance des QEdipes ou le Motde Vénif^me ^ iSoJî, m -8.° de 63 pages), qui fut vendue à un grand nombre d'exemplaires. Il y porte à 5347 le nombre de lettres qui lui furent écrites (franc de port) à cette occasion ; ce qui fît croire à quelques-uns des cuiieux aiirapés que le vrai mot de l'énigme était un jeu concerté avec l'adininistralion des postes. On y trouva le mot contraste, sur lequel M. L. . . . a\ait rassemblé un grand nombie d'antithèses et d'o]ipobilious forcées et qui n'étaient qu'une mystification, dont on chercha à se venger par des quolibets et des rébus qui ne valaient pas mieux que l'énigme. On distingua néanmoins dans la foule des brocards que lo.gueil blessé des OEdipes fit éclore en cette circonstance, une carric.Uure représentant l'auteur monté à rebours sur un âne, et tenant jui lieu de bride la queue rayonnante du quadrupède, avec cette iusciipiion: ASINUS LU CET. De la bouche du peisounage sortait une bande, portant cette phrase :

Je suis le Jocrisse des bêtes ,

vers tiré de l'énigme même. Cette carricature avait elle— même donné lieu à l'épigramme que voici :

Aux yeux malins du public on expose

Monsieur L sur un âne monte.

Bien je voudrais en connaître la cause » Mais vainement je m'en serais flatte. Point ne me sens un esprit assez vaste , Tout franchement je dois te déclarer; Car je ne puis vraiment me figurer Qu'il ^oit ici question, de contr.4ste. «

Cette épigramme, avec son ton de bonhomie, n'était point mal acérée. Ainsi finit cet innocent badinage.

dire les nuages dans leurs formes fantastiques?) ; ceux-cî y voyaient Niobé changée en pierre; enfin chacun a donné son mot, et la lumière est toujours sous le boisseau, quoique Jean ïurius, de Bruges, et Richard Vitus Basinstochius, jurisconsulte anglais , nous aient laissé des commentaires sur cet important morceau. Le livre de Basinslochius a été imprimé à Dordrecht, chez J. L. Berewout, en j6i8.

Il serait bien glorieux pour notre siècle de pouvoir pénétrer dans ce tombeau mystérieux de Bologne , et dire clairement : c'est cela. La chose ne paraît malheureusement pas très-facile. L'auteur aurait-il entendu, par hasard, désigner , sous son fatras de contradictions, ce que le P. Masenius appelle S arcotis dans son poëme allégorique? Il est certain que la nature humaine , prise en général , ( c'est ce que signifie Sar colis) , offre bien des contrastes, mais il y aurait encore beaucoup à dire sur le tissu du voile dpnt l'auteur aurait enveloppé sa pensée; et je crois sincèrement n'être pas plus avancé avec ma Sarcotis que le Hollandais Turius et l'Anglais Basiustochius ne l'ont étéavec leur commentaire.