CHAPITRE XV

religion est barbare comme eux, ou qu'ils ne sont pas dignes d'elle.

Vous élevez là, dit Justin ien, une question bien sérieuse ! Il ne s'agit pas de moins que de savoir si un prince a le droit d'exiger dans ses états l'unité de dogme et de culte. Car, s'il a ce droit, il ne peut l'exercer sur des rebelles obstinés que par la force et les châtiments.

Comme je suis de bonne foi, dit Bélisaire, je conviens d'abord que tout ce qui peut influer sur les mœurs et intéresser l'ordre public est du ressort du souverain, non pas comme juge de la vérité, et de l'erreur, mais comme juge du bien ou du mal qui en résulte : car le premier principe de toute croyance, est que Dieu est ami de l'ordre, et qu'il n'autorise rien de ce qui peut le troubler. Eh bien, dit l'empereur, doutez-vous que les mœurs publiques n'aient pas des rapports intimes et nécessaires avec la croyance? Je reconnois, dit Bélisaire, qu'il y a des vérités qui intéressent les mœurs ; mais observez que Dieu en a fait des vérités de sentiment dont aucun homme sensé ne doute. Au lieu que les vérités mystérieuses, et qui ont besoin

1 94 BELISA1RE.

d être révélées, ne tiennent point à la morale. Examinez-les bien: Dieu les a détachées de la chaîne de nos devoirs, afin que» sans la révélation, il y eût partout d'honnêtes gens. Or, si la Providence a rendu indépendants de ces vérités sublimes l'ordre de la société, l'état des hommes, le destin des empires, les bons et les mauvais succès des choses d'icibas, pourquoi les souverains ne font-ils pas comme elle ? Qu'ils examinent de bonne foi si, en croyant ou ne croyant pas tel ou tel point de doctrine, on en sera mieux ou plus mal, meilleur ou moins bon citoyen, et sujet plus ou moins fidèle. Cet examen sera leur règle ; et vous voyez par-là de combien de disputes je les dispense de se mêler.

Je vois, dit l'empereur, ''que vous ne leur laissez que le soin de ce qui intéresse les hommes : mais y a-t-il pour eux de devoir plus saint que d'être les ministres des volontés du ciel ? Ah ! qu'ils soient les ministres de sa bonté, s'écria Bélisaire, et qu'ils laissent aux démons l'infernal emploi de ministres de ses vengeances. Il est dans l'ordre de la bonté, dit l'empereur, de vouloir que l'homme s'éclaire et que la vérité triomphe. Elle triomphera,