CHAPITRE XV

dit Bélisairç ; mais vos armés ne sont pas les siennes. Ne voyez-vous pas qu'en donnant à la vérité le droit du glaive, vous le donnez à Ferreur ; que, pour l'exercer, il suffira d'avoir l'autorité en main, et que la persécution changera d'étendards et de victimes au gré de l'opinion du plus fort? Ainsi Anastase a persécuté ceux que Justinien protège ; et les enfants de ceux qu'on égorgeoit alors égorgent à leur tour la postérité de leurs persécuteurs. Voilà deux princes qui ont cru plaire à Dieu en faisant massacrer les hommes ; eh bien ! lequel des deux est sûr que le sang qu'il a fait couler est agréable à l'éternel ? Dans les espaces immenses de Terreur la vérité n'est qu'un point. Qui l'a saisi ce point unique ? ChaéUn prétend que c'est lui ; mais sur quelle preuve ? Et l'évidence même le met-elle en droit d'exiger, le fer à la main, qu'un autre en soit persuadé ? La persuasion vient du ciel ou des hommes. Si elle vient du ciel, elle a par elle-même un ascendant victorieux; si elle vient des hommes, elle n'a que les droits de la raison sur la raison. Chaque homme répond de son âme. C'est donc à lui, et à lui seul à se décider sut un

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choix d'où dépend à jamais sa perte ou son salut. Vous voulez m'obliger à penser comme vous. Et si vous vous trompez, voyez ce qui m'en coûte. Vous-même, dont Terreur pourroit être innocente, serez-vous innocent de m 'avoir égaré ? Hélas ! à quoi pense un mortel de donner pour loi sa croyance ? Mille autres d'aussi bonne foi ont été séduits et trompés. Mais quand il seroit infaillible, est-ce un devoir pour moi de le supposer tel? S'il croit parce que Dieu l'éclairé, qu'il lui demande de m 'éclairer. Mais s'il croit sur la foi des hommes, quel garant pour lui et pour moi ? Le seul point sur lequel toutes les parties s'accordent, c'est qu'aucun d'eux ne comprend rien à ce qu'ils osent décider; et vous voulez me faire un crime de douter de ce qu'ils décident ! Laissez descendre la foi du ciel, elle fera des prosélytes ; mais avec des édits, on ne fera jamais que des rebelles ou des fripons. Les braves gens seront martyrs, les lâches seront hypocrites; les fanatiques de tous les partis seront des tigres déchaînés. Voyez ce sage roi des Goths, ce Théodoric, dont le règne ne le céda que vers sa fin au règne de nos meilleurs princes. Il étoit arien ; mais, bien Join d'exiger qu'on adoptât ses sentiments, il