CHAPITRE XVI

s'adressant à Tibère: Que ne vous dois-je pas! lui dit-il, mon ami, et quels bienfaits égaleront jamais le service que vous m'avez rendu ? Non, seigneur, lui dit le jeune homme, vous n'êtes pas assez riche pour m'en récompenser. Mais chargez Bélisaire de la reconnoissance. Tout pauvre qu'il est, il possède un trésor que je préfère à tous les vôtres. Mon trésor est ma fille, dit Bélisaire, et je ne puis mieux le placer. A ces mots, il fit appeler Eudoxe. Ma fille, lui dit-il, embrassez les genoux de l'empereur, et demandez-lui son aveu pour donner votre main au vertueux Tibère. Au nom, à la vue de Justinien, le premier mouvement de la nature, dans le cœur de la fille de Bélisaire, fut le frémissement et l'horreur. Elle jette un cri douloureux, recule et détourne la vue. Justinien s'avance vers elle. Eudoxe, lui dit-il, daignez me regarder, vous me verrez baigné de larmes : elles expriment le repentir qui me suivra dans le tombeau. Ni ces larmes, ni mes bienfaits ne peuvent effacer mon crime ; mais Bélisaire me le pardonne ; et voici le moment de vous montrer sa fille, en me par* donnant comme lui. œ .1?

Ce fut pour Jus tinien une consolation d'unue^y

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Eudoxe avec Tibère ; et il commença dès ce moment à sentir rentrer dans son cœur la douce paix de l'innocence.

Jamais révolution plus soudaine et moins attendue n'avoit renversé les idées et les intérêts de là cour. L'arrivée de Bélisaire y jeta le trouble et la consternation. Le voilà, dit l'empereur à ses courtisans, le voilà ce héros, cet homme juste que vous m'avez fait condamner. Tremblez, lâches ! son innocence et sa vertu me sont connues ; et votre vie est dans ses mains. La pâleur, la honte et reffroi étoient peints sur tous les visages : on croyoit voir dans Bélisaire un juge inexorable, un dieu terrible et menaçant ; il fut modeste comme dans sa disgrâce ; il ne voulut connoître aucun de ses accusateurs ; et, honoré jusqu'à sa mort de la confiance de son maître, il ne lui inspira jamais que l'indulgence pour le passé, la vigilance sur le présent, et une sévérité imposante pour tous les crimes à venir. Mais il vécut trop peu pour le bonheur du monde et pour la gloire de Justinien. Ce vieillard, foible et découragé, se contenta de lui donner des larmes ; et les conseils de Bésaire furent oubliés avec lui.

ras.-

NOTES

Justinien, qui succéda à l'empire, après son oncle Justin I, en 527, est moins* célèbre par ses propres actions, que par la gloire que son général Bélisaire répandit sur son règne. Il mourut 565, âgé de 83 ans.

" Je sais, et je ne dois pas dissimuler, 1 ' dit Marmontel, dans la Préface de Bélisaire, " qu'on peut regarder le fait sur lequel est établi le plan de ce petit ouvrage, plutôt comme une opinion populaire, que comme une vérité historique. Mais cette opinion a si bien prévalu, et l'idée de Bélisaire aveugle et mendiant est devenue si familière, qu'on ne pe ut guères penser à lui sans le voir tel que je l'ai peint."

Sur tout le reste Marmontel a, à peu de choses près, suivi l'histoire, et Procope a été son guidé.

Bélisaire, né parmi la basse classe, et fils d'un simple paysan, se fit d'abord remarquer par sa vakur lorsqu'il servait sous Jus? tinien, qui était alors gén éral des forces de l'empire romain. Il se fit ensuite adorer des peuples par saundestie, sa bonté, son affabilité, sa bienfaisance, son extrême siltoité, et surtout par son humanité. Le lecteur trouvera le poitraitc&ce grand homme dans l'autçur que nous venons de citer, et qui a fourni à tel le caractère de son héros : voyez Procope, De Bell. Lib. 3.

H NOTES

Gélimer, Vandal et roi de Carthage, s'attira une haine universelle par ion usurpation de la couronne, et par la manière dont il opprima la plus grande partie de ses sujets. En 533, Bélisaire mit à la voile, avec une armée puissante, pour aller l'attaquer en Afrique. Après un voyage de trois mois, il débarqua sur la côte d'Afrique, et, au moyen de l'extrême discipline qu'il fit observer à ses troupes, il fut reçu à bras ouverts dans la plupart des villes ou il se présenta et qui s'empressèrent de lui fournir, ainsi qu'à son armée, tout ce qui pourrait lui être nécessaire. Il défit le neveu et le frère de Gélimer, mit le roi en fuite, et s'avançant toujours vers Carthage, qui était restée presque sans défense, il y entra plutôt en ami qu'en vainqueur. Il conduisit alors ses troupes vers le camp de Gélimer qui, par une fuite honteuse, le lui abandonna avec tontes ses richesses. Enfin ce malheureux roi, qui s'était réfugié dans les montagnes inaccessibles de Papoue, en Numidie, fut forcé, ainsi que toute sa famille, de se rendre prisonnier à Pharas, un des officiers de Bélisaire. Celuici le reçut à Carthage avec de grands honneurs, et, accompagné de ce monarque, il retourna à Constantinople, en 534, ayant fait dans une année la conquête de toute la partie de l'Afrique qui avait autrefois appartenu aux Romains.

Six millions de francs, ou deux cent cinquante mille livres sterling.

Fabius, dont l'enfance n'avait annoncé rien d'extraordinaire, fit bientôt voir une valeur et un héroïsme qui lui procurèrent les plus grands honneurs. Après plusieurs succès, la fameuse bataille de Trasimène fut cause qu'on l'élut dictateur. Pendant qu'il jouissait de cette charge, il triompha de la valeur d'Annibal, non en le combattant l'épée à la main comme ses prédécesseurs, mais en harassant son armée par des ambuscades et des contremarches continuelles. Cette nouvelle manière de faire la guerre

valut le surnom de Cunctator ou temporiseur, et Fabius cond'en agir ainsi malgré les reproches et les injures de ceux à

ttfle déplaisait, et qui osèrent même l'accuser de manquer de

NOTES

courage. C'est cette constance, et ce noble mépris pour des reproches qu'il savait ne pas mériter, que Bélisaire loue ici dans Fabius. Ce grand homme mourut, âgé de cent ans, après avoir été cinq fois consul, et avoir joui trois fois des honneurs du triomphe.

Dès qu'un père déclarait ne pouvoir nourrir son enfant, l'état en était chargé ; l'enfantdevait être nourri et élevé aux dépens de la république. Constantin voulut que cette loi fut gravée sur le marbre, afin qu'elle fut éternelle.

Marc-Aurèle, dans un besoin pressant, plutôt que de charger les peuples de nouveaux impôts, vendit les meubles du palais impérial. (Ausbl. Vict. Epitom, c. 16.)

Ces agens se nommaient Curiosi.