CHAPITRE XVI

en se précipitant sur lui et en le serrant dans ses bras. Quel est ce transport dé douleur ?

lui demanda Bélisaire étonné. C'est le tourment d'une âme déchirée, lui dit Justinien.

O mon cher Bélisaire ! ce maître injuste, ce tyran barbare qui vous a fait crever les yeux, et qui vous a réduit à la mendicité, c'est lui, c'est lui qui vous embrasse. Vous ! seigneur, s'écria le héros. — Oui, mon ami, mon défenseur, oui, le plus vertueux des hommes, c'est moi qui ai donné au monde cet horrible exemple d'ingratitude et de cruauté. Laissezmoi subir à vos pieds l'humiliation que je mérite. J'oublie un trpne que j'ai souillé, une couronne dont je suis indigne. C'est la poussière que vous foulez que je dois mouiller de mes larmes; c'est là que mon front doit cacher l'opprobre dont il est couvert.

Eh bien ! lui dit Bélisaire, qui, le retenant dans ses bras, le sentoit suffoqué de sanglots ; eh bien ! seigneur, allez- vous succomber au repentir d'une faute ? Vous voilà dans l'abattement comme si vous étiez le premier homme que la calomnie eût séduit, ou que l'apparence eût trompé ! Mais votre erreur fût-elle un crime, y a-t-il de quoi vous dégrader et vous avilir à vos propres yeux.? Non, grand prisas* x

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un moment de surprise ne doit pas tous ôter l'estime de vous-même, et le courage de b vertu. Que votre âme flétrie et consternée % se relève au souvenir de tout le bien que vous avec Eut aux nommes avant ce malheureux moment. Bélisaire est aveugle ; mais vingt peuples par vous sont délivrés du joug des barbares ; mais les ravages de tous les fléaux sont réparés par vos bienfaits ; mais trente ans d'un règne marqué par des travaux utiles ont prouvé à tout l'univers que vous n'êtes par un tyran. Bélisaire est aveugle; mais il vous le pardonne; et si vous croyez devoir expier encore le mal que vous lui avez fait, voyez combien cela vous est facile. Ah!

remplissez un seul des vœux que je fais pour le bonheur du monde, et je suis trop dédommagé.

Venez donc, lui dit l'empereur, en le serrant de nouveau dans ses bras, venez m'aider à expier mon crime ; venez l'exposer dans toute son horreur aux yeux de ma perfide cour ; et que votre présence, en rappelant ma honte, atteste aussi mon repentir.

Bélisaire eut beau le conjurer de le laisser dans sa solitude, il fallut, pour le consoler, qu'il consentît à \e «wvrce. Mors Justinien