CHAPITRE IV

Il n'étoit plus qu'à douze milles du château où sa famille s'étoit retirée; mais, fatigué d'une longue course, il demanda à son jeune guide s'il ne voyoit pas devant lui quelque village où se reposer. J'en vois un, lui dit. celui-ci ; mais il est éloigné : faites- vous-y conduire. Non, dit le héros, je l'exposerois à être pillé par ces gens-là; et il renvoya son escorte.

Arrivé au village, il fut surpris d'entendre : Le voilà, c'est lui, c'est lui-même. Qu'est-ce ? demanda-t-il. C'est toute une famille qui vient au-devant de vous, lui répondit son conducteur. Dans ce moment un vieillard s'avance. Seigneur, dit-il à Bélisaire en l'abordant, pouvons-nous savoir qui vous êtes ?

Vous voyez bien, répondit Bélisaire, que je suis un pauvre, et non pas un seigneur. Un

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pauvre, hélas ! c'est ce qui nous confond, reprit le paysan, s'il est vrai, comme on nous l'a dit, que vous soyez Bélisaire. Mon ami, lui dit le héros, parlez plus bas ; et si ma misère vous touche, donnez-moi l'hospitalité. À peine il achevoit ces mots, qu'il se sentit embrasser' les genoux; mais il releva bien vite le bon homme, et se fît conduire sous son humble toit.

Mes enfants, dit le paysan à ses deux filles et à son fils, tombez aux pieds de ce héros. C'est lui qui nous a sauvés du ravage des Huns. Sans lui, le toit que nous habitons auroit été réduit en cendre; sans lui, vous auriez vu votre père égorgé et vos enfants menés en esclavage ; sans lui, mes filles, vous n'auriez peut-être jamais osé lever les yeux : vous lui devez plus que la vie. Respectez-le encore davantage dans l'état où vous le voyez; pleurez sur votre patrie.

Bélisaire, ému jusqu'au fond de l'âme d'entendre autour de lui cette famille reconnoissante le combler de bénédictions, ne répondoit à ces transports qu'en pressant tour à tour dans ses bras le père et les enfants. Seigneur,