CHAPITRE IV

quoi me conduire jusqu'à mon asile. Mais dites-moi si vous êtes aussi heureux que bienfaisant. Votre fils a servi sous moi : je m'intéresse à lui. Est-il sage ? est-il laborieux ? est-il bon mari et bon père? Il fait, répondit le vieillard attendri, ma consolation et ma joie. Il s'est retiré du service à la mort de son frère aîné, couvert de, blessures honorables ; il me soulage dans mes travaux ; il est l'appui de ma vieillesse ; il a épousé la fille de mon ami; le ciel a béni cette union. Il est vif, mais sa femme est douce. Ma fille, que voilà, n'est pas moins heureuse. Je lui ai donné un mari jeune, sage et homme de bien, qu'elle aime et dont elle est aimée. Tout cela travaille à l'envi et me fait de petits-neveux dans les quels je; me vois revivre. J'approche de ma tombe avec moins de regret, en* songeant qu'ils m'aimeront encore et qu'ils me béniront quand je ne serai plus. Ah ! mon ami, lui dit Bélisaire, que je vous porte envie ! J'avois deux fils, ma plus belle espérance ; je les ai vus mourir à mes côtés. Dans ma vieillesse, il ne me reste qu'une fille, hélas ! trop sensible pour son malheur et pour le mien. Mais le

ciel soit loué ! mes deux enfants sont m en combattant pour la patrie. Ces demi paroles du héros achevèrent de déchirer 1' du jeune nomme qui l'écoutoit.

On servit un repas champêtre : Bélisai répandit la joie, en faisant sentir à ces bol gens le prix de leur obscurité tranqu C'est, disoit-il, l'état le plus heureux, pourtant le moins envié, tant les vrais h sont peu connus des hommes.

Pendant ce repas, le fils de la mai muet, rêveur, préoccupé, avoit les yeux J sur Bélisaire ; et plus il l'observoit, plus air devenoit sombre et son regard fàrou Voilà mon fils, iliaoit le vieux bon bon qui se rappelle vos campagnes. Il vouf garde avec des yeux ardents. Il a d peine, dit le héros, a reconnoître son gém On a bien fait ce qu'on a pu, dît le ji homme, pour le rendre méconnoissable ; :

ses soldats l'ont trop présent pour le mé noître jamais.

Quand Bélisaire prit congé de ses ht Mon général, lui dit le même, permette»

de vous accompagner à quelques pas i