CHAPITRE IV

Et dès qu'ils furent en chemin : Souffrez, lui dit-il, que votre guide nous devance, j'ai à vous parler sans témoin. Je suis indigné, mon général, du misérable état où l'on vous a réduit. C'est un exemple effroyable d'ingratitude et de l'acheté. Il me fait prendre ma patrie en horreur ; et autant j'étois fier, autant je suis honteux d'avoir versé mon sang pour. elle. Je hais les lieux où je suis né, et je regarde avec pitié les enfants que j'ai mis au monde. Hé! mon ami, lui dit le héros, dans quel pays ne voit-on jamais les gens de bien victimes des méchants ? Non, dit le villageois, ceci n'a point* d'exemple. U y a dans votre malheur quelque chose d'inconcevable. Dites-moi quel en est l'auteur. J'ai une femme et des enfants ; mais je les recommande à Dieu et à mon père, et je vais arracher le cœur au traître qui . . . Ah ! mon enfant, s'écria Bélisaire, en le serrant dans ses bras, la pitié t'aveugle et t'égare. Moi, je ferois d'un brave homme un perfide ! d'un bon soldat, un assassin ! d'un père, d'un époux, d'un fils vertueux et sensible, un scélérat, un forcené ! C'est alors que je serois digne

34 BÉU8AIRÏ.

de tous les maux que l'on m'a faits. Pour soulager ton père et nourrir tes enfans, tu as abandonné la défense de ta patrie ; et pour un vieillard expirant, à qui ton zèle est inutile, tu veux abandonner ton père et tes enfans ! Dis-moi, crois-tu qu'en me baignant dans le sang de mes ennemis, cela me rendit la jeunesse et. la vue? En serois-je moins malheureux, quand tu serois criminel ? — Non : mais du moins, dit le jeune homme, la mort terrible d'un méchant effraiera ceux qui lui ressemblent ; car je le prendrai, s'il le faut, au pied du trône ou des autels, et en lui enfonçant le poignard dans le sein, je crierai : C'est Bêlisaire que je venge» — Et de quel droit me vengerois-tu ? dit le vieillard, d'un ton plus imposant. Est-ce moi qui te l'ai donné, ce droit que je n'ai pas moi-même ?

Veux-tu l'usurper sur les lois ? — Qu'elles l'exercent, dit le jeune homme ; on s'en reposera sur elles. Mais, puisqu'elles abandonnent l'homme innocent et vertueux, qu'elles ménagent le coupable, et laissent le crime impuni, il faut les abjurer; il faut rompre avec elles, et rentrer dans nos premiers