CHAPITRE r

jetant à ses genoux, si Bélisaire a eu plus d'une fois le bonheur de sauver Fempire, il demande pour récompense que le crime qu'on lui impute lui soit déclaré hautement, et qu'on oblige ses ennemis à l'accuser en face, au tribunal de l'empereur. La liberté de les confondre est la seule grâce qui soit digne de lui. Théodore lui fit signe de se lever, et lui répondit, avec un front de glace : Si Bélisaire est innocent, il n'a rien à craindre ; s'il est coupable, il connoît assez la clé* mence de son maître, pour savoir comment le fléchir. Allez, madame, je n'oublierai point que vous avez eu part à mes bontés. Ce froid accueil, ce congé brusque avait accablé Antonine : pâle et tremblante, elle s'éloigna sans que personne osât lever les yeux sur elle ; et Barsamès, qu'elle rencontra, passoit lui-même sans la voir, si elle ne l'eût abordé. C'étoit l'intendant des finances, le favori de Théodore. Antonine le supplia de vouloir bien lui dire quel étoit le crime dont on accusoit Bélisaire. Moi, Madame ! lui dit-il ; je ne sais rien, je ne puis rien, je ne me mêle de rien, que de mon devoir. Si chacun en

faisoit autant, tout le monde seroit tranquille.

Ah ! le complot est formé, dit-elle, et Bélisaire est perdu. Plus loin elle rencontra un homme qui lui devoit sa fortune, et qui la veille lui étoit tout dévoué. Elle veut lui parler ; mais, sans daigner l'entendre : Je sais vos malheurs, lui dit-il, et j'en suis désolé ; mais, pardon : j'ai une grâce à solliciter ; je n'ai pas un moment à perdre. Adieu, madame, personne au monde ne vous est plus attaché que moi. Elle alla retrouver sa fille ; et une heure après on lui annonça qu'il falloit sortir de la ville, et se rendre à ce vieux château qui fut marqué pour leur exil.

La vue de ce château solitaire et ruiné, où Antonine se voyoit comme ensevelie, acheva de la désoler. Elle y tomba malade en arrivant, et lame sensible d'Eudoxe fut déchirée entre un père accusé, détenu dans les fers, livré en proie à ses ennemis, et une mère dont la vie, empoisonnée par le chagrin, n'annonçoit plus qu'une mort lente. Les jours, les plus beaux jours de cette aimable fille étoient remplis par les tendres soins qu'elle rendoit à sa