CHAPITRE VII

coup moins quand on y pense. Car enfin supposons que la guerre» la maladie ou la vieillesse m'eût privé de la vue ; ce seroit un accident tout naturel, dont vous ne seriez point frappé. Hé quoi ! les vices de l'humanité ne , sont-ils pas dans l'ordre des choses, comme la peste qui a désolé l'empire ? Qu'importe l'instrument que la nature emploie à nous détruire ? La colère d'un empereur, la flèche d'un ennemi, un grain de sable, tout est égal. En s 'exposant sur la scène du monde, il faut s'attendre à ses révolutions. Vous-même, en destinant votre fils au métier des armes, n'avez-vous pas prévu pour lui mille événements périlleux ? Eh bien, comtez-y les assauts de l'envie, les embûches de la trahison, les traits de l'imposture et de la calomnie : et si votre fils arrive à mon âge sans avoir succombé, vous trouverez qu'il a eu du bonheur. Tout est compensé dans la vie. Vous ne me voyez qu'aveugle et pauvre, et retiré dans une masure; mais rappelez-vous trente ans de victoires et de prospérités, et vous souhaiterez à votre fils le destin de Bélisaire. Allons, mon voisin, un peu de fermeté : vous avez les

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alarmes d'un père ; mais je me flatte que votre fils me fait encore l'honneur de me porter envie. Assurément ! s'écria Tibère. Mais c'est bien moins à vos prospérités, dit l'empereur, qu'il doit porter envie, qu'à ce courage avec lequel vous soutenez l'adversité. Du courage, il en faut sans doute, dit Bélisaire, et il ne suffit pas d'avoir celui d'affronter la mort : c'est la bravoure d'un soldat. Le courage d'un chef consiste à s'élever au-dessus de tous les événements. Savez-vous quel est pour moi le plus courageux des hommes ? Celui qui persiste à faire son devoir, même aux périls, aux dépens de sa gloire ; ce sage et ferme Fabius qui laisse parler avec mépris de sa lenteur, et ne change point de conduite ; et non ce foible et vain Pompée qui aime mieux hasarder le sort de Rome et de l'univers que d'essuyer une raillerie. Dans mes premières campagnes contre les Perses, les mauvais propos des étourdis de mon armée me firent donner une bataille que je ne devois ni ne voulois risquer. Je la perdis. Je ne me le pardonnerai jamais. Celui qui fait dépendre sa conduite de l'opinion n'est jamais sûr de lui-même. Et où en serions-