CHAPITRE VII

nous si, pour être honnêtes gens, il falloit attendre un siècle impartial et un prince infaillible? Allez donc ferme devant vous. La calomnie et l'ingratitude vous attendent peutêtre au bout de la carrière ; mais la gloire y est avec elles ; et si elle n'y est jpas, la vertu la vaut bien : n'ayez pas peur que celle-ci vous manque : dans le sein même de la misère et de l'humiliation, elle vous suivra ; eh ! mon ami, si vous saviez combien un sourire de la vertu est plus touchant que toutes les caresses de la fortune !

- Vous me pénétrez, dit Justinien attendri et confondu. Que mon fils estheureux de pouvoir de bonne heure recueillir ces hautes leçons! Ah! pourquoi cette école n'est-elle pas celle des souverains ! Laissons les souverains, dit Bélisaire ; ils sont plus à plaindre que nous. Ils ne sont à plaindre, dit Justinien, que parce qu'ils n'ont point d'amis, ou qu'ils n'en ont pas d'assez courageux pour leur servir de guides. Mon fils est né pour vivre à la cour : peut-être un jour, admis dans les conseils, ou dans l'intimité du prince, aura-til lieu de faire usage de vos leçons pour le

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bonheur du monde. Ne dédaignez pas d'agrandir son âme en rélevant à la connoissance de Fart sublime de régner. Instruisez-le, comme vous voudriez que fût instruit l'ami d'un monarque. Justinien va descendre au tombeau ; mais son successeur, plus heureux que lui, aura peut-être pour ami le disciple de Bélisaire. Hélas ! dit le vieillard, que ne puis-je encore une fois être, avant de mourir, utile à ma patrie ! Mais ce que l'expérience et la réflexion m'ont fait voir seroit pris pour les songes de la vieillesse. Et en effet, dans la spéculation, tout s'arrange le mieux du monde: les difficultés s'aplanissent ; les circonstances naissent à propos et se combinent à souhait:

on fait tout ce qu'on veut des hommes et des choses ; soi-même on se suppose exempt de passions et de foiblesses, toujours éclairé, toujours sage, aussi ferme que modéré. Douce et trompeuse illusion, qu'une légère épreuve auroit bientôt détruite, si l'on tenoit en main les rênes d'un état. Cette illusion même a son utilité, dit le jeune homme ; car la chimère du mieux possible devient le modèle du bien.

Je le souhaite, dit Bélisaire, mais je n'ose