CHAPITRE VIII

celui de la justice et de la bienfaisance. Laisse les petits intérêts de ton repos et de ta vie : ce n'est pas pour toi que tu vis. Ton âme est celle d'un grand peuple ; ta volonté n'est que le vœu public ; la loi l'exprime et le consacre. Règne avec elle et souviens-toi que ton affaire est le bonheur du monde. Vous êtes ému, mon cher Tibère ; et je sens votre main qui tremble dans la mienne. Ah ! soyez sûr que la vertu, même dans les afflictions, a des jouissances célestes. Elle n'assure point le bonheur sans mélange ; mais en est-il de tel au monde ? Est-ce à l'homme inutile, au méchant, au lâche qu'il est réservé ? Un bon prince donne des larmes aux maux qu'il ne peut soulager ; mais ces larmes, les croyezvous amères, comme celles de l'envie, de la honte ou du remords ? Ce sont les larmes de Titus qui pleure un jour qu'il a perdu. Elles sont pures comme leur source. Annoncez à votre ami, avec la même autorité que si un Dieu parloit par votre bouche, annoncez-lui que, s'il est vertueux, dans quelque état pénible où le sort le réduise, il ne lui arrivera jamais de regarder d'un œil d'envie le plus

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fortuné des méchants. Mais cette confiance, l'appui de la vertu, ne s'établit pas d'ellemême : il faut y disposer Famé d'un jeune prince ; et demain nous verrons ensemble les moyens de l'y préparer.

Il fait ce qu'il veut de mon âme, dit Tibère à Justinien : il l'élève, l'abat, la relève à son gré. Il déchire la mienne, dit l'empereur ; et ces mots, échappés avec un soupir, furent suivis d'un long silence. Sa cour essaya, mais en vain, de le tirer de sa tristesse ; il fut importuné des soins qu'on prenoit pour la dissiper ; et le lendemain, ayant annoncé qu'il vouloit se promener seul, il s'enfonça dans la forêt voisine. Tibère l'y attendoit ; ils partirent ensemble, et vinrent trouver le héros. Le jeune homme ne manqua point de lui rappeler sa promesse ; et Bélisaire reprit ainsi.