CHAPITRE VIII

pie loin de nous, quel règne plus laborieux et plus prospère en apparence que celui de Justinien ? Trente ans de guerres et de victoires dans les trois parties du monde ; toutes les pertes que l'empire avoit faites depuis un siècle réparées par des succès r les peuples du nord et du couchant repoussés au-delà du Danube et des Alpes ; le calme rendu aux provinces d'Asie ; des rois vaincus et menés en triomphe ; les ravages de la peste, des incursions, des tremblements de terre, comme effacés de l'univers par une main bienfaisante ; des forteresses et des temples sans nombre, les uns élevés de nouveau, les autres établis avec plus de splendeur : quoi de plus imposant et de plus magnifique ! et voir après cela dans sa vieillesse, son empire accablé pencher vers sa ruine, sans que ses mains victorieuses aient jamais pu le raffermir : voilà le terme de ses travaux et tout le fruit de ses longues veilles. Apprenez donc, mon cher Tibère, à plaindre le sort des souverains, à les juger avec indulgence, et surtout à ne point haïr l'auguste vieillard qui vous gouverne, pour le mal qui lui est échappé, ou pour le bien qu'il n'a pas fait.

Vous me consternez, dit Tibère ; et le premier conseil que je donnerois à mon ami, chargé d'une couronne, ce seroitde la déposer. De la déposer ! reprit le héros. Non, mon ami, vous avez trop de courage pour conseiller une lâcheté. Les fatigues et les dangers vous ont-ils fait quitter les armes ? l'épée ou le sceptre, cela est égal. Il faut remplir avec constance sa destinée et ses devoirs. Ne cachez point à votre ami qu'il sera victime des siens ; mais dites-lui en même temps que ce sacrifice a des charmes ; et s'il veut en être payé, qu'il se pénètre, qu'il s'enivre de l'enthousiasme du bien public, qu'il s'abandonne sans réserve à ce sentiment courageux, et qu'il attende de sa vertu le dédommagement et le prix de ses peines. Et où est-il donc ce prix ? demanda le jeune homme. Il est, dit le vieillard, il est dans le sentiment pur et intime de la bonté, dans le plaisir de s'éprouver humain, sensible, généreux, digne enfin de l'amour des hommes et des regards de l'Eternel. Croyez-vous qu'un bon roi calcule le matin le salaire de sa journée ? Eveille-toi, se dit-il à lui-même, et que ton réveil soit