CHAPITRE IX

est riche et fort de toutes les richesses et de toutes les forces de l'état. C'est alors qu'il est libre et qu'il peut-être juste, sans avoir de rivaux à craindre ni de partis à ménager. Sa puissance, affermie au-dedans, en est d'autant plus imposante et plus respectable au-dehors ; et comme l'ambition, l'orgueil, ni le caprice ne lui mettent jamais les armes à la main, ses forces, qu'il ménage, ont toute leur vigueur quand il s'agit de protéger son peuple contre l'oppresseur domestique ou l'usurpateur étranger. O mon, ami ! si la justice est la base du pouvoir suprême, la reconnoissance en est l'âme et le ressort le plus actif. L'esclave combat à regret pour sa prison et pour sa chaîne ; le citoyen libre et content, qui aime son prince et qui en est aimé, défend le sceptre comme son appui, le trône comme son asile ; et, en marchant pour la patrie, il y voit partout ses foyers.

Ah ! vos leçons, lui dit Tibère, se gravent dans mon cœur avec des traits de flamme.

Que ne suis-je digne moi-même d'en pénétrer l'âme des rois. !

Vous voyez donc bien, reprit Bélisaire, que leur grandeur, que leur puissance est fondée

sur la justice, que la bonté y ajoute encore, et que le plus 'absolu des' monarques est celui qui est le plus aimé. Je vois, dit le jeune homme, que la saine politique n'est que la saine raison, et que l'art de régner consiste à suivre les mouvements d'un esprit juste et d'un bon cœur. C'est ce qu'il y a de plus simple, dit Bélisaire, de plus facile et de plus sûr. Un bon paysan d'Illyrie, Justin, a fait chérir son règne. Etoit-ce un politique habile? Non ; mais le ciel l'avoit doué d'un sens droit et d'une belle âme. Si j'étois roi, ce seroit lui que je tâcherois d'imiter. Une prudence oblique et tortueuse a pour elle quelque succès ; mais elle ne va qu'à travers les écueilset les précipices ; et un souverain qui s'oublieroit lui-même pour ne s'occuper que du bonheur du monde s'exposeroit mille fois moins que le plus inquiet, le plus soupçonneux et le plus adroit des tyrans. Mais on l'intimide, on l'effraie, on lui fait regarder son peuple comme un ennemi qu'il doit craindre ; et cette crainte réalise le danger qu'on lui fait prévoir; car elle produit la défiance, qui suit de près l'inimitié.

Vous avez vu que dans un souverain les