CHAPITRE IX

besoins de l'homme isolé se réduisent à peu de chose, qu'il peut jouir à peu de frais de tous les vrais biens de la vie, que le cercle lui en est prescrit, et qu'au-delà ce n'est que vanité, fantaisie et illusion. Mais tandis que la nature lui fait une loi d'être modéré, tout ce qui l'environne le presse d'être avide. D'intelligence avec son peuple, il n'auroit pas d'autre intérêt, d'autre parti que celui de l'état; on sème entre eux la défiance ; on persuade au prince de se tenir en garde contre une multitude indocile, remuante et séditieuse : on lui fait croire qu'il doit avoir des forces à lui opposer. Il s'arme donc contre son peuple : à la tête de son parti marchent l'ambition et la cupidité ; et c'est pour assouvir cettre hydre insatiable qu'il croit devoir se réserver des moyens qui ne soient qu'à lui. Telle est la cause de ce partage que nous avons vu dans l'empire, entre les provinces du peuple et les provinces de César, entre le bien public et le bien du monarque. Or, dès qu'un souverain se frappe de l'idée de propriété, et qu'il y attache la sûreté de sa couronne et de sa vie, il est naturel qu'il devienne avare de ce qu'il appelle son bien, qu'il croie s'enrichir aux dépens de

ses peuples, et gagner ce qu'il leur ravit ; qu'il trouve même à les affaiblir l'avantage de les réduire ; et de là les ruses et les surprises qu'il emploie à les dépouiller ; de là leurs plaintes et leurs murmures : de là cette guerre intestine et sourde qui, comme un feu caché, couve au sein de l'état, et se déclare çà et là par des éruptions soudaines. Le prince alors sent le besoin des secours qu'il s'est ménagés: il croit avoit été prudent ; il ne voit pas qu'en étant juste il se seroit mis au-dessus de ces précautions timides, et que les passions serviles et cruelles qu'il soudoie et tient à ses gages lui seroient inutiles, s'il avoit des vertus. C'est là, Tibère, ce qu'un jeune prince doit entendre de votre bouche. Une fois bien persuadé qiie l'état et lui ne font qu'un, que cette unité fait sa force, qu'elle est la base de sa grandeur, de son repos et de sa gloire, il regardera la propriété comme un titre indigne de la couronne ; et, ne comptant pour ses vrais biens que ceux qu'il assure à son peuple, il sera juste par intérêt, modéré par ambition, et bienfaisant par amour de soi-même. Voilà dans quel sens, mes amis, la vérité est la mère de la vertu. Il faut du courage sans doute