CHAPITRE XI

pas, on ne Voulut pas voir que transporter le siège de l'empire, c'étôit en ébranler, et au physique et au moral, lès plus solides fondements. H eût beau vouloir que sa ville fût une seconde Rome ; il eut beau dépouiller l'ancienne de ses plus riches ornements pour en décorer la nouvelle ; ce n'étoît qu'un jeu de théâtre, qu'un spectacle fragile et vain.

Vous m'étonnez, interrompit Tibère, et la capitale du monde me sembloit bien plus dignement, bien plus avantageusement placée sur le Bosphore, au milieu de deux mers et entre l'Europe et l'Asie, qu'au fond de l'Italie, au bord de ce ruisseau qui soutient à peine une barque.

Constantin a pensé comme vous, dit Bélisaire, et il s'est trompé. Un état obligé de répandre ses forces au-dehors, doit être audedans facile à gouverner, à eontenir et à défendre. Tel est l'avantage de l'Italie. La nature elle-même sembloit en avoir fait le siège des maîtres du monde. Les monts et les mers qui l'entourent la garantissent à peu de frais des insultes de ses voisins ; et Rome, pour sa sûreté, n'avoit à garder que les Alpes. Si un ennemi puissant et hardi franchissait

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ces barrières, l'Apennin servoit de refuge aux Romains et de rempart à la moitié de l'Italie : ce fut là que Camille défit les Gaulois; et c'est dans ce même lieu que Narsès a remporté sur Totila une si belle victoire.

Ici nous n'avons plus de centre fixe et immutable. Le ressort du gouvernement est exposé au choc de tous les revers. Demandez aux Scythes, aux Sarmates, aux Esclavons, si l'Ebre, le Danube, le Tanaîs, sont des barrières qui leur en imposent. Bysance est contre eux notre unique refuge ; et la foiblesse de ses murs n'est pas ce qui m'afflige le plus.

A Rome, les lois qui régnoient au-dedans pouvoient étendre de proche en proche leur vigilance et leur action du centre de l'état jusqu'aux extrémités : l'Italie étoit sous leurs yeux et sous leurs mains modératrices ; elles y formoient les mœurs publiques, et les mœurs à leur tour leur donnoient de fidèles dispensateurs. Ici nous avons les mêmes lois ; mais tout est transplanté, rien n'est d'accord, rien n'est ensemble. L'esprit national n'a point de caractère ; la patrie n'a pas même un nom. L'Italie produisent des hommes qui respiraient en naissant l'amour de la patrie, et qui crois-