CHAPITRE XI

indignés des vexations de ceux qui rn'avoient remplacé, résolurent de secouer le joug ; de là le règne de Totila et nos malheurs en Italie. Après avoir défait les; Vandales en Afrique, j'avoia persuade aux Maures de vivre en paix a>vec nous. Mais quand je fus parti, nos illustres brigands, nos gens de luxe et de rapine, le» de les traiter en amis» exercèrent en liberté sur leurs: villes et leurs campagnes les plu* horribles violences* Les Maures prirent le parti de la vengeance et du désespoir : le sang inonda no» provinces. Ainsi l'oppression excite la révolte, qui rompt tous les noeuds de la paix.

Il en est de même au-dedans* Des préfets indolents, des proconsuls avides, ty vans absolus et unpttoyables des provinces et des cités: voilà ce que j'ai vu partout. Par eux les charges publiques sont devenues si accablantes, qt*ey pour retenir sous le faix les principaux citoyens* il a fallu leur interdire la milice, le sacerdoce, la vente même de leurs biens, et, ce qu'on ne croira jamais, la ressource de l'esclavage. Comment voulez-vous que des peuples si cruellement tourmentés aiment un joug qui les écrase? Peuvent-ils se croire liés,

ou d'intérêt, ou de devoir, avec de si dors oppresseurs ? Au premier murmure que leur arrache la misère et le désespoir, on crie à la révolte, à l'infidélité ; on fait marcher dans les provinces des armées qui les ravagent Triste et cruel moyen de réduire les hommes, que celui de les ruiner! Et que faire d'an peuple abattu de foiblesse ? Il faut qu'il soit docile et fort. Il sera l'un et l'autre, s'il n'est point excédé par tous ces tyrans subalternes, qui, du règne d'un prince équitable et doux, ne font que trop souvent qu'un règne intolérable.

C'est de ces dépositaires de l'autorité qu'il dépend de la faire aimer ou haïr. C'est donc sur eux que doit se fixer l'œil vigilant et sévère du prince. Il n'a pas de plus dangereux ni de plus cruels ennemis ; car ils l'exposent à la haine publique ; et c'est pour lui le plus grand des maux. Tout ce que leur dicte l'orgueil, la cupidité, le caprice, ils l'appellent sa volonté. A les entendre, ils ne font qu'obéir en exerçant leurs violences; et par eux le prince est à son insu le fléau des peuples qu'il aime. Tibère, ajouta le héros, si un souverain a le bonheur de vous avoir pour ami,