CHAPITRE XI

Je vous parlerai souvent de moi, jeune homme, ajouta-t-il, et vous m'y autorisez en consultant mon expérience. Quand je portai la guerre en Afrique, je commençai par ménager ces contrées comme ma patrie. La discipline établie dans mon armée y attira l'abondance, et j'eus bientôt le plaisir de voir les peuples d'alentour prendre mon camp pour asile, et se ranger sous mes drapeaux. Le jour que j'entrai dans Carthage à la tête d'une armée victorieuse, on n'entendit pas une plainte ; ni le travail, ni le repos des citoyens ne fut interrompu: à voir le commerce et l'industrie s'exercer comme de coutume, on croyoit être en pleine paix : aussi ne tenoit-il qu'à moi de régner sur un peuple qui m'appeloit son père. J'ai vu de même en Italie les naturels du pays venir en foule se donner à nous, et les Goths à Ravenne supplier leur vainqueur de vouloir bien être leur roi. Tel est l'empire de la clémence. Et ne croyez pas que je m'en glorifie : je n'ai fait que suivre les leçons que les barbares me donnoient.

Oui, les barbares ont comme nous leurs Titus et leurs Marc-Aurèle. Théodoric et Totilla ont mérite l'amour du monde. O villes d'Ita-

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lie! s écria le vieillard, quelle comparaison vous avez faite de ces barberas avec noué!

J'ai vu dans Naples égorger «ous mes yewt les femmes, les vieillards, les enfants au ber* ceau. Je courois, j'arrachois des mains de mes soldats ces innocentes victimes ; mais j'étois seul, mes cris n'étoient point entendus; et ceux qui auroient dû me seconder étaient occupés au pillage. Cette même ville à été prise par le généreux Totila, Heureux prince! il a eu la gloire de la. sauver de la fureur des siens. Il s'y est conduit comme un père tendre au milieu de sa famille. L'humanité n'a rien de plus touchant que les soins qu'il a pris du salut de ce peuple qui venoit se rendre à lui. Il a été le même dans Roms, dans cette Rome où nos commandants venoient d'exercer, au milieu des horreurs de la famine, le monopole le plus affreux. Voilà comme nos ennemis ont su gagner le cœur des peuples. Leur justice et leur modération nous ont plus nui que leur valeur.

Mais, en revanche, ce qui les a bien servis, c'est l'avarice, la dureté, la tyrannie de nos chefs. Dès que j'eus quitté l'Italie, ces mêmes Goths dont je venois de refuser la couronne,