CHAPITRE XII

Le lendemain, tandis que cette intrigue occupent la cour, le bon aveugle et ses deux hôtes avoient repris leurs entretiens.

Un prince qui veut régner par lui-même, leur disoit-il, doit savoir tout simplifier. Son premier soin est de bien connoître ce qui est utile à ses peuples, et ce qu'ils attendent de lui. Cela seul, dit Tibère, est une étude immense. Elle est très-simple, dit le héros ; car les besoins d'un seul sont les besoins de tous, et chacun de nous sait par lui-même ce qui est utile au genre humain. Par exemple, demanda-t-il au jeune homme, si vous étiez laboureur, qu'attendriez-vous de la bonté du prince ? Qu'il m'assurât le fruit de mon travail, dit celui-ci; qu'il m'en laissât jouir, le tribut prélevé, avec mes enfans et ma femme; qu'il protégeât mon héritage

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contre la fraude et la rapine, et ma famille et moi contre la violence, l'injure et l'oppression. Eh bien! dit Bélisaire, voilà tout ; et chaque citoyen dans son état n'en demande pas davantage. Et le prince, à son tour, poursuivit le héros, qu'exige- t-il de ses sujets? — L'obéissance, le tribut, et des forces pour le maintien de sa puissance et de ses lois. — Cela est encore simple et juste, dit Bélisaire. Et les sujets, quels sont leurs devoirs réciproques? — De vivre en paix, de ne pas se nuire, de laisser à chacun le sien, et d'observer dans leur commerce la concorde et la bonne fol Voilà, mon ami, dit le vieillard, l'abrégé du bonheur du monde ; et pour cela, vous voyes bien qu'il ne faut pas des volumes de lois.

Il fut un temps où celles de Rome étoient écrites sur douze tables ; ce temps valoit bien celui-ci. Le juste n'est que la balance de l'utile, et la mesure de ce qui revient à chacun de la somme du bien public. Que la seule équité préside à ce partage, son code ne sera pas long. Ce qui l'embrouille et le grossit, c'est le caprice minutieux d'une volonté arbitraire qui érige en lois ses fantaisies, dont elle change à tout propos ; c'est la