CHAPITRE XII

crainte pusillanime de ne pas donner à la liberté assez de liens qui l'enchaînent ; c'est le jaloux orgueil de dominer, qui ne croit jamais Élire assez sentir ses droits; c'est la manie de vouloir régler une infinité de détails, qui se règlent assez et beaucoup mieux d'euxmêmes. On a fait sous ce règne une ample collection d'édits et de décrets sans nombre ; mais c'est l'école des jurisconsultes ; ce n'est pas l'école du peuple : or, c'est le peuple qu'il s'agit d'instruire de ses devoirs et de ses droits. Chacun doit être son premier juge; chacun doit donc savoir ce qui lui est prescrit, défendu, permis par la loi. Il faut pour cela des lois simples, claires, sensibles, en petit nombre, et faciles à appliquer. C'est là surtout ce qui abrégera les détails de l'administration. Car dès que le peuple est instruit de ce qu'il doit et de ce qui lui est dû, il est fier de sa sûreté, et content de sa dépendance ; il voit ce qui lui revient des sacrifices qu'il a faits ; et, dans le bien public apercevant le sien, il révère l'autorité qui fait concourir l'un à l'autre. Pourquoi le voit-on si souvent impatient du joug des lois ? Parce que la rigueur est toute du côté des

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lois qui le gênent, et la mollesse et la négligence du côté des lois qui le favorisent et qui doivent le protéger. Or la simplicité d'un code populaire remédieroit encore à cet abus ; car les juges voyant le peuple assez instruit pour les juger par eux-mêmes, et en état de réclamer contre eux une loi précise et constante, ils n'oseroient plier la règle, ni changer de poids à leur gré.

Les plus abusives des lois, sont celles qui donnent prise sur les biens. Car on n'en veut guère à la vie ni à la liberté des peuples; et quand on leur lie les mains, ce n'est que pour les dépouiller. Aussi, de mille excès commis par les dépositaires de l'autorité, à peine y en a-t-il un seul qui ne soit, pas le crime de l'avarice. C'est donc là que le prince doit porter la lumière, et commencer par éclairer la perception de l'impôt.

Tant que l'impôt sera multiplié, vague et compliqué comme il l'est, la régie, quoi que l'on fasse, en sera trouble et frauduleuse : il faut donc le simplifier. Que la loi qui le réglera soit précise et inaltérable; que le (ribut lui-même, ce besoin de l'état, soit égal, aisé, naturel ; qu'il soit un, qu'il soit appli-