CHAPITRE I

de l'intérêt, je le dis de l'ambition ; car les honneurs, les titres, le crédit, la faveur du prince, tout cela est une solde, et qui l'exige se Êiit payer. H faut se donner ou se vendre; il n'y a point de milieu. L'un est un acte de liberté, l'autre un acte de servitude: c'est à vous de choisir celui qui vous convient. Ainsi, bon homme, vous mettez, lui dit-on, les souverains bien à leur aise ! Si je parlois aux souveraine, reprit l'aveugle, je leur dirois que si votre devoir est d'être généreux, le leur est d'être justes. — Vous avouez donc qu'il est juste de récompenser les services? — Oui; mais c'est à celui qui les a reçus d'y penser : tant pis pour lui s'il les oublie. Et puis, qui de nous est sûr, en pesant les siens, de tenir la balance égale? Par exemple, dans votre état, pour que tout le monde se crût placé et fût content, il faudrait que chacun commandât et que personne n'obéît ; or cela n'est guère possible. Croyez-moi, le gouvernement peut quelquefois manquer de lumières et d'équité ; mais il est encore plus juste et plus éclairé dans ses choix que si chacun de vous étoit cru sur l'opinion qu'il a de lui-même. Et qui êtes-

6 BÉ Lift AIRE.

vous, pour nous parler ainsi ? lui dit, en haussant le ton, le jeune maître du château. Je suis Bélisaire, répondit le vieillard. &)

Qu'on s'imagine, au nom de Bélisaire, au nom. de ce héros tant de fois vainqueur dans les trois parties du monde, quels furent l'étonneinent et la confusion de ces jeunes gens. L'immobilité, le silence exprimèrent d'abord le respect dont ils étaient frappés ; et, oubliant que Bélisaire étoit aveugle, aucun d'eux n ? osoit lever les yeux sur lui. O grand homme !

lui dît enfin Tibère, que la fortune est injuste et cruelle! quoi ! vous à qui l'empire a dû pendant trente ans sa gloire et ses prospérités, c'est vous que Ton ose accuser de révolte et de trahison, vous qu'on a traîné dans les fers, qu'on a privé de la lumière ! et c'est vous qui venez nous donner des leçons de dévouement et de zèle! Et qui voulez- vous donc qui vous en donne ? dit Bélisaire. Les esclaves de la faveur? Ah! quelle honte! quel excès d'ingratitude! poursuivit Tibère. L'avenir ne le croira jamais. Il est vrai, dit Bélisaire, qu'on m'a un peu surpris : je ne croyois pas être si maltraité. Mais je comptois mourir en servant l'état ; et