CHAPITRE I

mort ou aveugle, cela revient au même. Quand je me suis dévoué à ma patrie, je n'ai pas excepté mes yeux. Ce qui m'est plus cher que la lumière et que la vie, ma renommée, et surtout ma vertu, n'est pas au pouvoir de mes persécuteurs. Ce que j'ai fait peut être effacé de la mémoire de la cour ; il ne le sera point de la mémoire des hommes ; et, quand il le seroit, je m'en souviens et c'est assez.

Les convives, pénétrés d'admiration, pressèrent le héros de se mettre à table. Non, leur dit-il, à mon âge, la bonne place est le coin du feu. On voulut lui faire accepter le meilleur lit du château, il ne voulut que de la paille. J'ai couché plus mal quelquefois, ditil : ayez seulement soin de cet enfant qui me conduit, et qui est plus délicat que moi.

. Le lendemain Bélisaire partit dès que le jour put éclairer son guide et avant le réveil de ses hôtes, que la chasse avoit fatigués.

Instruits de son départ, ils vouloient le suivre et lui offrir un char commode, avec tous les secours dont il auroit besoin. Cela est inutile, dit le jeune Tibère ; il ne nous estime pas assez pour daigner accepter nos dons.

8 BELISA1EE.

Cétoit sur l'âme de ce jeune homme que l'extrême vertu, dans l'extrême malheur, avoit fait le plus d'impression. Non, dit-il à l'un de ses amis qui approchoit de l'empereur, non, jamais ce tableau, jamais les paroles de ce vieillard ne s'eflaceront de mon âme. En mliumiliant, il m'a fait sentir combien il me restoit à faire si je voulois jamais être un homme. Ce récit vint à l'oreille de Justinien, qui voulut parler à Tibère.

Tibère, après avoir rendu fidèlement ce qui s'étoit passé: Il est impossible, ajouta-t-il, seigneur, qu'une si grande âme ait trempé dans le complot dont on l'accuse, et j'en répondrais sur ma vie, si ma vie étoit digne d'être garant de sa vertu. Je veux le voir et l'entendre, dit Justinien, sans être reconnu; et, dans l'état où il est réduit, cela n'est que trop facile. Depuis qu'il est sorti de sa prison, il ne peut pas être bien loin; suivez ses traces, tâchez de l'attirer dans votre maison de campagne; je m'y rendrai secrètement. Tibère reçut cet ordre avec transport, et dès le lendemain il prit la route que Bélisaire avoit suivie.