CHAPITRE XIII

je suit bien sûr qu'il est funeste dans les armées, Pompée, en voyant les soldats de César se nourrir de racines sauvages, disoit ; Ce sont des bêtes brutes. Il devoit dire:

Ce sont des hommes. Le premier courage d'un guerrier est d'exposer sa vie ; le second est de la réduire aux seuls besoins de la nature ; et celui-ci est le plus pénible pour qui a vécu mollement. Un peuple qui veut jouir au sein de la guerre des délices de la paix n'est en état de soutenir ni les succès ni les revers. C'est peu de la victoire, il lui faut l'abondance; et dès que celle-ci lui manque, on menace de le quitter, l'autre l'appelleroit en vain. Une armée sobre a des ailes ; le luxe énerve et appesantit l'armée où il est répandu. La frugalité ménage les ressources du dedans et du dehors ; la prodigalité les épuise et n'en laisse aucune au besoin: elle entraîne la dévastation, la famine, l'épouvante et la fuite honteuse. Tout est pénible pour des hommes que la mollesse a nourris : le courage leur reste; mais les forces leur manquent: l'ennemi qui sait les fatiguer n'a pas besoin de les vaincre, et les lenteurs de la guerre lui tiennent lieu de combats.

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Mais le luxe fait plus que d'énerver les corps ; il amollit et corrompt les âmes.

L'homme riche qui dans les camps traîne le luxe à sa suite, en donne l'émulation au pauvre, qui, pour éviter l'humiliation d'être effacé par son égal, cherche des ressources dans le déshonneur même. L'estime s'attache aux riches, la considération à la magnificence,- le mépris à la pauvreté, le ridicule à la vertu modeste et désintéressée ; c'est alors que tout est perdu. Voilà ce que j'ai vu du luxe.

Je sais que vous l'aviez banni de vos armées, lui dit Tibère ; comment y étiez-vous parvenu? Le plus aisément du monde, dit le vieillard : je l'avois banni de ma tente, et je l'avois dévoué au mépris. Le mépris est un puissant remède contre le poison de l'orgueil. Je sus qu'un jeune Asiatique avoit porté dans mon camp les délices de sa patrie, qu'il dormoit sous un pavillon de pourpre, qu'il buvoit dans des coupes d'or, qu'il faisoit servir à sa table les vins les plus exquis et les mets les plus rares. Je l'invitai à dîner; et, en présence de ses camarades : Jeune homme, lui dis-je, vous voyez qu'on Eût ici mauvaise chère; c'est quelquefois bien pis,