CHAPITRE XIII

tesse, la sensualité, l'ostentation, la magnificence, les fantaisies du goût, les caprices de la mode, les recherches de la mollesse et la vanité, sont de ces détails qui échappent à la police la plus sévère, et que les lois ne peuvent s'en mêler sans une espèce de tyrannie.

À Dieu ne plaise, dit le vieillard, que je veuille que les lois s'en mêlent ! Voilà donc le luxe protégé, dit Justinien, par tout ce qu'il y a de plus inviolable parmi les hommes, la liberté* la propriété, peut-être aussi l'utilité publique. J'accorde tout, excepté ce point-là, dit Bélisaire. Mais enfin, dit le prince, vous avouerez que le luxe anime et fait fleurir les arts, qu'il rend les hommes industrieux, actifs, capables d'émulation, qu'il oppose à leur indolence et à leur penchant vers l'oisiveté l'aiguillon des nouveaux besoins et le désir des jouissances.

Je conviens, dit Bélisaire, que le luxe est doux à ceux qui en jouissent, et profitable à ceux qui les en font jouir ; et que les lois doivent laisser ce commerce libre et tranquille» N'est-ce pas ce que vous voulez ?

Je veux plus, reprit l'empereur: je prétends que, de proche en proche, son influence

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se répande sur toutes les classes de l'état, même sur celle des laboureurs, à qui elle procure un débit plus facile et plus avantageux des fruits de leurs travaux.

C'est ici, dit Bélisaire, que l'apparence vous séduit ; car ce qui revient à la classe des laboureurs des prodigalités du luxe a déjà été pris sur elle ; et tous les hommes qu'il emploie sont autant d'étrangers qu'il lui donne à nourrir. Rappelez-vous l'idée que nous nous sommes faite de la société primitive.

Quel en est le but ? N'est-ce pas de rendre l'homme utile à l'homme ? Et dans cette institution, le droit de l'un sur le travail de l'autre n'est-il pas le droit de l'échange? Si donc un homme en occupe mille à ses besoins multipliés, sans contribuer lui même aux besoins d'un seul, n'est-ce pas comme une plante stérile et vorace au milieu de la moisson ? Tel est le riche fainéant au sein du luxe et de la mollesse : objet continuel des soins et du travail de la société, il en reçoit nonchalamment le tribut comme un pur hommage. C'est à flatter ses goûts, à combler ses désirs que la nature est occupée : c'est pour lui que les saisons produisent les fruits