CHAPITRE XIII

les craintes, les récompenses et les peines, les jouissances et les privations, voilà les poids que apolitique doit savoir mettre à propos dans la balance de la liberté ; avec cela elle est sûre de régir à son gré le monde.

Mais je m'en tiens à ce qui npus occupe.

Les mœurs fastueuses des grands les rendent avides et injustes ; des mœurs plus simples les rendraient modérés, humains, généreux ; et le plus grand intérêt du vice ayant passé à la vertu, le même penchant qui les portait vers l'un les ramènerait tous vers l'autre.

Voilà un beau songe ! dit Justinien. Ce n'en est pas un, dit Bélisaire, que de prétendre mener les hommes par l'amour-propre et l'intérêt. Rappelez-vous comment s'étoit formé, dans la république naissante, ce sénat où tant de vertu, où tant d'héroïsme éclatait. C'est qu'il n'y avoit alors dans Rome rien au-dessus d'une grande âme ; c'est que l'estime publique étoit attachée aux mœurs honnêtes, la vénération aux mœurs vertueuses, la gloire aux mœurs héroïques. Tels ont été dans le?

temps les grands ressorts du cœur humain.

Je sais qu'une longue habitude, et surtou celle de la tyrannie, ne cède pas sans résis

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tance aux motifs même les plus forts. Mais, pour un homme injuste et violent, qui se roidiroit contre la crainte du blâme, de la disgrâce et du mépris, il y en a mille à qui ce frein, joint à l'aiguillon de la gloire, feroit suivre le droit sentier de l'honneur et de la vertu. Je poursuis donc, et je suppose d'honnêtes gens à la tête des peuples. Dès-lors je réponds sur ma vie de l'obéissance, de la fidélité, du zèle de cette multitude d'hommes qu'on n'opprimera plus, qu'on ne vexera plus, et dont les jours, la liberté, les biens seront protégés par les lois. Dès-lors l'empire se relève, ses membres épars se réunissent ; le plan de Constantin, élevé sur le sable, acquiert des fondements solides ; et du sein de la félicité publique je vois renaître le courage, l'émulation, la force, l'esprit patriotique, et avec lui cet ascendant que Rome avoitsur l'univers.

Tandis que Bélisaire parloit ainsi, Justinien admiroit en silence l'enthousiasme de ce vieillard, qui, oubliant son âge, sa misère et le cruel état où il étoit réduit, tripmphoit à la seule idée de rendre sa patrie heureuse et florissante. Il est beau, lui dit-il, de prendre