CHAPITRE XIII

gneront; mais en revanche les gens utiles, les gens de bien y aborderont en foule. Je dis en foule, mon cher Tibère, et je le dis à la louange de l'humanité. Quand la vertu est honorée, elle germe dans tous les cœurs.

L'estime publique est comme un soleil qui la fait éclore et pousser avec une vigueur extrême. N'en jugez pas sur l'état d'inertie et de langueur où sont les âmes. Comment voulez-vous qu'un fils à qui son père n'a jamais vanté que l'argent, qui n'a jamais entendu louer et envier que l'opulence, qui, dans les villes et les campagnes, n'a vu dès son enfance rien de plus méprisé que l'industrie et le travail, qui sait que les grandeurs s'abaissent, que la rigueur des lois fléchit, que les voies des honneurs s'aplanissent, que les portes de la faveur s'ouvrent devant la fortune ; que par elle seule on se soustrait à la force, et on l'exerce impunément ; qu'elle décore jusqu'au vice, qu'elle ennoblit jusqu'à la bassesse, qu'elle tient lieu de talents, de lumières et de vertus ; comment voulez-vous que l'homme, imbu de ces idées, ne confonde pas l'honnête avec l'utile ? Mais que l'opinion change, que l'arbitre des mœurs, le souverain

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donne l'exemple ; que l'éducation, l'habitude fassent à l'homme un premier besoin de sa propre estime et de celle de ses semblables; qu'on accoutume son âme à s'élancer hors d'elle-même pour recueillir les suffrages de son siècle et de l'avenir; que sa renommée et sa mémoire soient pour lui, après la vertu, le plus précieux de tous les biens : que lé soin de cette existence morale lui rende l'honneur plus cher que la vie, et la honte plus- effrayante, plus horrible que le néant; on verra combien les inclinations basses auront peu d'empire sur lui. Eh! mes amis» qu'êtoient les Décius, les Régulus et les Caton, sinon des hommes dont l'âme exaltée vivoit de gloire et de vertu ? Mais cette institution demande des encouragements réels. On auroit beau prescrire aux pères de famille d'élever leurs enfants à la vertu, si la vertu languissoit oubliée, et si le vice, honoré seul, avoit le droit de l'insulter. Il faut donc, pour rétablir l'ordre, attacher le bien au bien, le mal au mal, l'utile au juste et à l'honnête. Cet ordre rétabli, vous prévoyez sans peine comme les mœurs seconderoient les lois et comme l'opinion soulageroit la force. Les espérances et