CHAPITRE XIV

Les dépenses de la cour sont réduites:

nous en avons banni le luxe et la faveur.

Passons à la ville, et dites-moi pourquoi un peuple oisif et innombrable est à la charge de l'état ? Le blé qu'on lui distribue nourriroit vingt légions. C'est pour peupler sa ville et pour imiter Rome que Constantin a pris sur lui cette dépense ruineuse. Mais à quel titre un peuple fainéant, qui n'est plus ni roi ni soldat, est-il à la charge publique ? Le peuple romain, tout militaire, avoit le droit d'être nourri, même au sein de la paix, du fruit de ses conquêtes ; encore ne demandoit-il dans les plus beaux jours de sa gloire que des terres à cultiver ; et quand l'état lui en accordoit, vous savez avec quelle joie il se répandoit dans les champs. Ici, que faisons-nous de cette multitude affamée qui assiège les portes du palais ? Est-ce avec elle que j'ai chassé les Huns qui ravageoient la Thrace ?

Qu'on n'en retienne que ce que l'industrie en peut occuper et nourrir, et que du reste on fasse d'heureuses colonies : elles repeupleront l'état et vivront du fruit de leur peine. L'agriculture est la mère de la milice ; et ce n'est pas

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au sein d'une oisive indolence que s'élèvent de bons soldats.

Toutes les lois simplifiées, et surtout celle du tribut, la milice palatine tombe d'elle-même par sa propre inutilité ; et vous savez de quels frais immenses nous sommes par-là soulagés.

La dépense la plus effrayante qui nous reste, est celle des troupes ; mais elle se réduit aux seules légions. Les colonies des vétérans, établies sur les frontières, vivent de leur travail ; et leurs immunités leur tiennent lieu de solde. Ces colonies, le chef-d'œuvre du génie de Constantin, ne sont pas éteintes encore ; et, pour les voir revivre, on n'a qu'à le vouloir : tant de braves soldats que vous laissez languir dans la misère et l'oisiveté ne deman* dent pas mieux que d'aller cultiver et garder leur champ de victoire. Il en est de même des troupes répandues aux bords des fleuves : ces bords, qu'elles rendent fertiles, nourrissent leurs cultivateurs.

Des essaims de barbares se présentent en foule pour être admis dans nos provinces.

On les y a reçus quelquefois avec trop peu de précaution ; mais le danger n'est que dans le