CHAPITRE XIV

nombre. Qu'on les disperse, et qu'on leur donne des terres vagues et incultes, vous n'en avez que trop, hélas ! un gouvernment doux et ferme en fera des sujets fidèles et des soldats disciplinés.

U n'y a donc plus que les légions qui soient à la solde du prince, et le seul tribut de l'égypte, de l'Afrique et de la Sicile, en nourriroit trois, fois autant que l'empire en a jamais eu* Ce n'est donc pas sur elles que doit porter l'épargne, et ce n'est pas de leur entretien, mais de leur établissement que l'état doit s'inquiéter. Il fut un temps où- l'honneur d'y être admis étoit réservé aux citoyens, et où l'élite de la jeunesse se disputoit cet avantage. Ce temps n'est plus ; il faut le ramener. Et que ne fait-on pas des hommes avec de l'honneur et du pain !

Les hommes ne sont plus les mêmes, dit l'empereur. Rien n'est changé, dit Bélisaire, que l'opinion souveraine des mœurs ; et il ne faut que l'âme d'un seul, que son génie et son exemple, pour entraîner tous les esprits. De mille traits qui me le prouvent, en voici un que je crois digne des plus beaux jours de la république, et qui fait voir que dans tous les

temps les hommes valent ce qu'on les Eût valoir.

Rome étoit prise par Totila. Un de nos vaillants capitaines, Paul, à la tête d'un petit nombre d'hommes, s'étoit échappé de la ville, et retranché sur une éminence où l'ennemi l'enveloppoit. On ne doutoit pas que la faim ne l'obligeât de se rendre ; et en effet il manquoit de tout. Réduit à cette extrémité, il s'adressa à sa troupe : " Mes amis, leur ditil, il faut mourir ou être esclaves. Vous n'hésiterez pas sans doute ; mais ce n'est pas tout de mourir, il faut mourir en braves gens. Il n'appartient qu'à des lâches de se laisser consumer par la faim, et de sécher en attendant une mort douloureuse et lente. Noos qui, élevés dans les combats, savons nous servir de nos armes, cherchons un trépas glorieux : mourons, mais non pas sans vengeance, mourons couverts du sang de nos ennemis; qu'au lieu d'un sourire insultant, notre mort leur cause des larmes. Que nous serviroit de nous déshonorer pour vivre encore quelques années, puisqu'aussi bien dans peu il nous faudroit mourir ? La gloire peut étendre les bornes de la vie ; la nature ne le peut pas."