CHAPITRE XIV

ture auront un asile sacré ; est-ce là, dis-je, que les rebelles iront chercher des partisans ? Non : si l'empire de la justice n'est pas inébranlable, rien ne Test sur là terre. Je suppose avec vous cependant qu'il y ait du risque et de l'audace à rendre ses sujets puissants pour lés rendre heureux et tranquilles ; c'est cette audace que j 'au rois, dût-elle entraîner ma ruine ; et je leur dirois hautement : Je vous mets à tous les armes à la main, pour me servir, si je suis juste, et pour me résister, si je né le suis pas. Vous me trouvez bien téméraire ! Mais je me croirois bien prudent de m'assurer ainsi à moi-même et aux miens un frein contre nos passions, et surtout une . digue contre celles des autres. Avec ma couronne, et au-dessus. d'elle, je transmettrons à mes successeurs la nécessité d'être justes ; et ce seroit pour ma mémoire le monument le plus glorieux qu'un monarque eût jamais laissé. Je sais, mes amis, que la vertu n'a pas besoin du frein de la crainte ; ' mais quel homme est sûr d'être vertueux à tous les instants de sa vie ? Un prince est au-dessus des lois : vos lois le disent, et cela doit être ; mais ce seroit la première chose que j'oublie-

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rois en montant sur le trône ; et malheur^ au flatteur infâme qui m'en ferait souvenir! Adieu, mes amis. C'est un travail pénible que de changer la face d'un empire. Il est temps de nous reposer. Cependant il me reste encore à vous parler d'une calamité qui m'afflige sensiblement, et à laquelle je veux demain intéresser mon cher Tibère.

Il a sans doute de grandes vues, dit l'empereur en s'en allant; mais si l'exécution en est possible, ce n'est que pour un- jeune prince qui portera sur le trône un esprit mâle, une âme droite, du courage et de la vertu : encore, hélas ! aura-t-il besoin d'un long règne pour achever une grande révolution. Je ne sais, dit Tibère, mais il me semble avoir vu dans le projet de ce héros bien des choses qui ne demandent qu'un seul acte d'une volonté ferme ; et si le reste veut du temps, ce temps du moins n'est pas si éloigné qu'on ne puisse à tout âge espérer d'y atteindre. Mon cher Tibère, lui dit l'empereur, vous voyez les difficultés avec les yeux de la jeunesse. Votre activité les franchit ; mais ma foiblesse s'en effraie. Si l'on veut faire de grandes choses, ajouta-t-il en gémissant, il faut s'y prendre