CHAPITRE XIV

seroit à qui mériterait le mieux de passer dans ces corps illustres ; et, au lieu de ces levées fiâtes à la hâte, que la faveur, la collusion, la fraude ou la négligence font accepter sans examen, nous aurions l'élite du peuple. Alors quelle comparaison des forces de l'empire avec ce qu'il en eut jamais, dans ses temps même les plus heureux? Et quels peuples du midi ou du nord oseroient venir nous troubler, nous qui les avons repoussés tant de fois avec des troupes sans discipline, presque sans armes et sans pain ?

Et qui vous répond, lui dit Justinien, que dans un empire tout militaire les peuples seront bien soumis ? Qui m'en répond? Leur intérêt, dit le vieillard, la bonté de vos lois, l'équité d'un gouvernement modéré, vigilant et sage. Oubliez-vous que j'ai demandé que les peuples fussent heureux ? Non, dit Justinien ; mais je les crois amis des nouveautés, enclins au changement, inquiets, remuants, crédules pour le premier audacieux qui leur promet un sort plus doux. Vous voyez la peuple, dit Bélisaire, dans l'état présent, dans l'état de souffrance, et tel qu'on le voyoit à Rome lorsqu'il y étoit malheureux. Mais

croyez- que les hommes savent ce qui leur manque, et ce qui leur e&t du ; qu'ils ne seraient point insensibles aux soins qu'un prince bienfaisant prendrait de soulager leurs peines, et que l'amour qu'il leur témoignerait serait payé par leur amour. Qu'il essaie d'être envers eux juste, sensible, secourable; qu'il n'emploie à régner sur lui que des gens dignes de le seconder ; qu'il veille en père sur ses enfants : je lui réponds qu'ils seront dociles. Et par quel vestige voulez-vous que quelques mécontents, quelques séditieux fassent d'un peuple fortuné un peuple parjure et rebelle ? C'est au prince qui laisse gémir ses sujets dans l'oppression à craindre qu'ils ne l'abandonnent; mais celui qu'on sait occupé du repos et du bonheur du sien n'a point d'usurpateur à craindre. Est-ce en entendant célébrer ses vertus, publier ses bienfaits, qu'on osera troubler son règne ? Est-ce dans les campagnes où régneront l'aisance, le calme et la liberté ; dans les villes où l'industrie et la fortune des citoyens, leur état, leurs droits et leur vie seront sous la garde des lois ; dans les familles où l'innocence, l'honneur, la paix, la sainteté des nœuds de l'hymen et de la na-