CHAPITRE VI
Particularités siH» l'Enphrate et le Pallacope.— Digue projetée par Alexandre; navigation sur le Pallaeope; fondation d'une nouvelle ville. -- Retour h Babylone; oonronne et diadème emportés aux vents. — D^ata-
tions grecques; mélange des Perses et des Macédoniens; jeux nautiques.
Tandis que Ton prépare les trirèmes, que Ton creuse le port de Babylone, Alexandre descend vers un brasdel'Euphrate, appelé le canal de Pallaeope, éloigné de la ville de huit cents stades.
L'Enphrate qui prend sa source dans les montagnes d'Arménie, fleuve peu considérable et renfermé pendant l'hiver dans son lit , s'enfle au commencement du printemps, et surtout vers le solstice d'été ; grossi par la fonte des neiges qui s'écoulent des montagnes , il se répand alors au-dessus de ses bords , et inonderait le pays s'il ne trouvait le canaldePatlacope par lequel , après s'être dégorgé dans les marais qui s'étendent jusqu'aux frontières de l'Arabie, il s'écoule sous terre et se perd insensiblement dans la mer; mais la fonte des neiges passée , vers le coucher des pléiades » l'Euphrate rentre dans son lit; et quoiqu'il soit réduit à peu d'eau, la plus grande partie s'épanche dans le canal , et laisse dans l'aridité les campagnes derAssyric, à moins que l'on ne ferme l'extrémité du canal pour foire regorger les eaux.
Le satrape employait pendant trois mois plus do dix mille Assyriens à ce travail en partie infructueux, parce que la terre étant légère ei sans consistance, est trop facilement délayée par les eaux. Alexandre, instruit de ces détails, résolut une entreprise utile pour l'Assyrie, en opposant sur ce canal une digue plus solide aux eaux de l'Euphrate. On fouille à trente stades de là , on découvre une terre solide qui revêtissant le canal, doit en hiver contenir les eaux du fleuve dans leur lit, sans empêcher lemr débordement au printemps.
Alexandre descend le canal , navigue sur le lac où il se décharge, et touche aux frontières des Arabes. Là, trouvant un lieu favorable , il bâtit une ville qu'il entoure de murailles, et la
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