LES MISSIONS ÉTRANGÈRES

Lt A religion chrétienne , qui avoit sauvé l'Ancïen-Monde de la barbarie , étoit encore destinée à civiliser les mondes découverts dans les temps modernes. Lorsque, dans le quinzième et le seizième siècle , des motifs d'intérêt et d'ambition poussèrent les argonautes espagnols à la découverte et à la conquête d'un nouvel hémisphère , les peuples qui l'habitoient virent bientôt venir à eux d'autres voyageurs poussés par d'autres motifs, et aspirant a d'autres conquêtes. Ceux-ci venoient, non pour enlever les richesses de l'Amérique, mais pour communiquer un trésor plus précieux que tous les métaux enfermés dans son sein. Parmi les premiers missionnaires , on doit compter Barthélémy de Las Casas , et ses frères les religieux de Saint-Dominique. « Ces mission- » naires, dit le protestant Robertson , furent des ministres » de paix pour les Indiens , et s'efforcèrent toujours d'ar- » racher la verge de fer des mains de leurs oppresseurs. » Il faut lire, dans les Lettres édifiantes , le beau plaidover de Las Casas en faveur des premiers habitans de Saint- Domingue.

Mais les pieux efforts des missionnaires furent couronnés de plus de succès dans le continent de l'Amérique, et particulièrement dans le Paraguay, où ils ne furent point contrariés par les vices des conquérans espagnols. Dans les i. b