XV11J NOTICE HISTORIQUE

lieux où les missionnaires furent les seuls conquérans, ils firent régner le bonheur. Les philosophes du dix-huitième siècle, qui ont calomnié presque toutes les institutions religieuses, n'ont pu refuser leur admiration à cette république chrétienne qui sortit, à la parole de Dieu, des déserts du Nouveau-Monde. L'établissement fondé par les jésuites dans le Paraguay a paru à Voltaire lui-même le triomphe de l'humanité. Il est curieux d'entendre cet ennemi de la religion rendre témoignage à ses bienfaits. On ne lira donc pas sans intérêt le tableau suivant , dont les Lettres édifiantes ont fourni presque tous les traits.

« Les missionnaires pénétrèrent de proche en proche dans l'intérieur du pays, au commencement du dix-septième siècle. Quelques sauvages pris dans leur enfance , et élevés à Buenos-Ayres, leur servirent de guides et d'interprètes. Leurs fatigues, leurs peines égalèrent celles des conquérans du Nouveau-Monde. Le courage de religion est aussi grand pour le moins que le courage guerrier. Ils ne se rebutèrent jamais \ et voici enfin comme ils réussirent.

)) Les bœufs , les vaches , les moutons amenés d'Europe à Buenos-Ayres , s'étoient multipliés à un excès prodigieux ; ils en menèrent une grande quantité avec eux 5 ils firent charger des chariots de tous les instrumens du labourage et de l'agriculture , semèrent quelques plaines de tous les grains d'Europe , et donnèrent tout aux sauvages , qui furent apprivoisés comme les animaux qu'on prend avec un appât. Ces peuples n'étoient composés que de familles séparées les unes des autres , sans société , sans aucune religion; on les accoutuma aisément à la société, en leur donnant les nouveaux besoins des productions qu'on leur apportait. Il fallut que les missionnaires , aidés de quelques habitans de Buenos-Ayres , leur apprissent à semer, à labourer, à cuire la brique, à façonner le bois, à cons-