GRAMMAIRE

Distinguez l'art de la grammaire d'avec les langues. On peut apprendre la grammaire chacun dans sa langue naturelle, et apprendre les langues étrangères, par l'usage , sans aucune règle de grammaire. On dit que les Siamois apprennent ainsi par l'usage le chinois et les autres langues orientales , même leur bali. Continuez donc à leur enseigner de même le latin et les autres langues d'Europe. Je ne doute pas que ces langues orientales n'aient entre elles bien plus de conformité qu'avec les nôtres; mais cette différence ne va qu'à plus ou moins de travail.

Si l'on croit que l'art de la grammaire soit nécessaire, je voudrois commencer par la leur apprendre en leur langue ; car, quelque éloignée qu'elle soit de notre génie /on peut la réduire à certaines règles. On peut distinguer les mots qui signifient des choses , et ceux qui signifient des actions , c'està-dire , les noms et les verbes ; voir comment on exprime le pluriel, le genre, la personne qui parle ou à qui on parle , le temps et les autres circonstances de l'action. La Grammaire générale, imprimée à Paris , in-8° , peut y aider , quoi-

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qu'à mon sens elle ne soit pas assez générale. Mais , pour bien faire , il faudroit différer cette étude après la logique , puisque les réflexions sur le langage supposent les réflexions sur les pensées et les opérations de l'esprit dont les paroles ne sont que les signes.

Quand les Indiens sauroient les principes de la grammaire par rapport à leur langue , on pourroit les appliquer à la langue latine , en leur en faisant voir la différence. Elle consistera , si je ne me trompe , à s'exprimer en plus ou moins demots ; à dire par un adverbe , oupar une préposition , ce que le latin exprime par la déclinaison , ou la conjugaison; et, d'un autre côté , ils auront des commodités de s'exprimer qui nous manquent. C'est un grand avantage, ce me semble , d'avoir affaire à une nation polie , et qui a l'usage des lettres ; et s'il est vrai que le bali ait des cas et des inflexions , ceux qui le sauront auront plus de facilité pour le latin.