MORALE

Peut-être ne Faudrait-il pas d'autre étude de morale que celle de la loi de Dieu. Du moins il me semble que c'est celle

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où la méthode des écoles est le moins utile. Savoir la morale, ce n'est pas en savoir discourir, qui est ce qu'Aristote nous apprend; mais c'est savoir bien vivre, qui est ce que nous apprenons dans les livres de Salomon et dans le reste de l'Écriture ; avoir de bonnes maximes , en être solidement persuadé , être fidèle à les pratiquer aux occasions , voilà la morale. Qu'importe en quel ordre on ait appris ces maximes ? Toutefois, si l'on voit qu' elles entrent mieux dans l'esprit , étant présentées d'une manière plutôt que d'une autre, à la bonne heure ; mais il est important qu'elles y entrent agréablement, et c'est à quoi servent merveilleusement les comparaisons abrégées et les images ingénieuses des paraboles : le principal est que l'on en soit persuadé sérieusement , et pour cet effet, il est bon de les soutenir par le raisonnement, d'en montrer la liaison nécessaire , et de les ramener quelquefois jusqu'aux premiers principes , afin qu'elles aient des fondemens inébranlables ; autrement on court le hasard de suivre une conduite inégale et incertaine , comme la plupart des hommes , et de pratiquer le contraire de ce que l'on dit , ou même de ce que l'on fait clans d'autres rencontres. Or, pour ces raisonnemens de morale qui vont au fond et à la conviction , aucun des auteurs anciens n'est comparable à Platon. Sa doctrine est bien plus élevée que celle d'Aristote, qui va terre à terre et s'accoutume aux humeurs ordinaires des hommes. Platon vise à la perfection de la raison , et approche bien plus de la vérité de l'Évangile. La trop grande opinion qu'on a conçue d'Aristote dans ces derniers siècles , est une des sources du relâchement qui a passé en dogme dans la morale. Platon a de plus l'avantage de la méthode ; il ne se contente pas de décider et de proposer sèchement ses maximes. 11 s'accommode à la portée de celui qu'il instruit , et fait tout le chemin nécessaire pour le tirer de ses erreurs , et l'amener pas à pas à la connoissance de la vérité, en sorte qu'il ne reste plus aucun doute , et que l'esprit est pleinement satisfait : du moins il le fait quelquefois , ce qui suffit pour en montrer le chemin. Si l'on en veut faire l'expérience , qu'on lise le Gorgias, le premier Alcibiade, le Pkilèbe, et surtout son

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chef-d'œuvre qui est la République. Mais il faut le lire avec attention et patience , et d'ailleurs avec discernement ; car il faut toujours user de précaution avec les auteurs pa'iens. Au reste, il n'y a pas beaucoup de personnes capables de ces raisonnemens , et ils ne seront pas nécessaires, quand l'autorité divine sera une fois bien établie.