PRÉLIMINAIRE. IX

Christ, et montrer en lui tous les caractères sous lesquels les prophètes avoient désigné le Messie,

« Deux prédications de saint Pierre opèrent la conversion de huit mille juifs qui, pleurant leur erreur, sont lavés dans le sang qu'ils avoient versé. » ( Bossuet, Hist. univ. )

Ainsi l'Eglise est fondée dans Jérusalem , et parmi les Juifs , malgré l'incrédulité et l'ingratitude du plus grand nombre. Les merveilles dont la Judée a été le théâtre se répètent partout où la foi est annoncée, et de proche en proche se forment des sociétés de vrais adorateurs.

Le baptême de Cornélius le centurion appelle saint Pierre à Rome. Il y voit la foule des gentils convertie par la force des prédications de saint Paul, et la majesté des faisceaux romains abattue par lui aux pieds du Sauveur, en la personne d'un proconsul.

Saint Paul, naguère le persécuteur des chrétiens, maintenant le plus zélé et le plus entraînant des défenseurs de la foi, porte la conviction dans les esprits sur les plus graves et les plus importantes questions de la religion. Il démontre, et par Moïse et par les prophètes, que la vocation des idolâtres est un effet de la grâce qui ne distingue plus ni Juifs ni gentils.

Cependant, tandis que les disciples de Jésus- Christ font voir au monde une charité et une douceur qu'aucune société n'avoit jamais eues, la fureur et la jalousie transportent les Juifs; ils ne pardonnent pas à saint Paul de prêcher les Gentils et de les amener au vrai Dieu. Ils le livrent enfin