X DISCOURS

aux Romains, comme ils leur avoient livré Jésus- Christ. Tout l'empire s'émeut contre l'Église naissante; mais la foi croît dans la persécution, et les enfans de Dieu, apprennent de plus en plus à ne désirer que le ciel. Néron fait mourir saint Pierre et saint Paul. Rome est consacrée par leur sang, et le martyre du prince des apôtres fonde la capitale de l'univers chrétien.

Ainsi par la fondation du siège principal de la religion seront enfantées à Jésus-Christ les Gaules, l'Espagne, et l'Europe entière. L'Évangile pénétrera avec saint Thomas jusqu'aux Indes, et bientôt sera justifiée l'application du passage du psalmiste aux apôtres. « Leur voix s'est fait entendre par toute la terre, et leur parole a été portée jusqu'aux extrémités du inonde. »

Dès l'origine du christianisme , l'Église est déjà plus étendue que cet empire qui se van toit d'être lui seul tout l'univers. Les régions inaccessibles du nord, que le soleil éclaire à peine de ses rayons, ont vu la lumière céleste, et les plages brûlantes de l'Afrique ont été inondées des torrens de la grâce.

Cent ans après Jésus-Christ, saint Justin • comptait déjà parmi les fidèles beaucoup de nations sauvages, et jusqu'à ces peuples vagabonds qui erroient çà et là sur des chariots sans avoir de demeure fixe. Le dénombrement fait ensuite par saint Irénée nous montre les églises multipliées dans une proportion étonnante , et unies entre elles par une admirable concorde. Ce qu'on croyoit dans les Gaules, dans les Espagnes , dans la Germanie , on le croyoit dans l'Egypte et dans l'Orient • et comme il n'y avoit qu'un

PRÉLIMINAIRE. Xtj

même soleil dans tout l'univers , on voyoit dans toute l'Église , d'une extrémité du monde à l'autre, la même lumière de vérité.

Ainsi s'est établi partout, avec des mœurs jusqu'alors inconnues et un esprit de sainteté qui élève l'homme au-dessus de sa nature , un peuple nouveau composé de sociétés formées sur le même modèle, professant la même doctrine, soumises aux mêmes supérieurs hiérarchiques et ressortissantes à un centre commun d'unité , sous l'autorité d'une règle suprême de vérité, d'interprétation et de décision, puisée dans les livres sacrés.

D'un autre côté, la prophétie de Jésus-Christ sur les Juifs a reçu son accomplissement. Si nous portons nos regards sur ces vastes régions d'où la foi s'est levée sur nos têtes comme le soleil , nous y cherchons vainement ces fameuses églises- mères d'Alexandrie, d'Antioche, de Jérusalem, de Constantinople, qui en avoient d'innombrables sous elles. C'est là que les conciles ont prononcé ces oracles qui vivront éternellement. Cette terre étoit arrosée du sang des martyrs : le désert même y ilorissoit par ses solitaires. Mais tout est ravagé sur ces montagnes autrefois découlantes de lait et de miel , et qui sont maintenant les cavernes inaccessibles des serpens et des basilics. Que reste-t-il sur les côtes d'Afrique, où les assemblées d'évêques étoient aussi nombreuses que les conciles universels, et où la loi de Dieu attendoit son explication de la bouche d'Augustin ? « Je n'y vois plus, dit Fénélon, qu'une terre encore fumante de la foudiv que Dieu y a lancée. »