I. - LA CONSCIENCE MORALE

La morale n'est point, comme Font prétendu quelques philosophes modernes, Tamour de soi; car elle ne différerait point de nos passions, qui ont aussi leur morale*. Elle ne peut être, comme le veulent quelques autres, l'amour de l'ordre social, qui quelquefois nous opprime, ou fait le malheur d'une nation : tel que serait une république de brigands. Elle n'est pas même notre intérêt particulier fondé sur l'intérêt général, lequel, souvent, lui est contraire. Enfin elle n'est pas une simple sympathie avec nos semblables, comme la définit Smith, puisqu'elle nous impose des devoirs avec nous-mêmes, jusque dans

la solitude'.

Sans doute, pour trouver l'origine de tant d'opinions et de coutumes qui rendent les mœurs des hommes si variées et si variables, il faudrait admettre encore, à l'exemple d'écrivains célèbres, des morales d'âge, de sexe, de tempérament, de saison, de climat, de nation, de religion, de gouvernement, etc.: d'où il résulterait qu'il n'y aurait point de morale proprement dite. Ainsi l'homme, sans cesse agité par ses propres instincts, ou par ceux d'autrui, serait, dans la vie, comme un vaisseau sur la mer, chargé de toutes sortes de voiles, mais sans gouvernail, et le jouet perpétuel des vents et des courants.

Pour fixer nos idées sur le premier mobile de l'homme et de ses sociétés, nous admettrons deux morales, comme les anciens admettaient deux Vénus : l'une terrestre,

1. Extrait du Traité de la nature de la morale {Rapport sur des mémoires présentés pour un prix de rinstitut en 1798 sur cette question :

« Quelles sont les institutions les plus propres à fonder la morale d*un peuple? •

2. Voir plus bas ce que l'auteur entend par cette expression.

3. C'est ce que nie Chamfort avec la plupart des philosophes du XVIII» siècle, qui substituent la morale sociale à la morale individuelle.

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source de mille passions; Tautre céleste, prototype de toute beauté. Il y a de même deux morales : Tune humaine, et l'autre divine; Tune résulte de nos passions, l'autre est la raison qui les gouverne; l'une est la connaissance des usages particuliers à chaque société, l'autre est le sentiment des lois que Dieu a établies de Thomme à l'homme; l'une est une science qui s'acquiert par la connaissance du monde*, l'autre est une conscience donnée par la nature.

La morale des passions divise les hommes entre eux. Elle se subdivise elle-même en deux troncs principaux, l'amour et Tambition, qui ont autant de têtes que l'hydre.

La morale de la raison, au contraire, est le sentiment des lois que la nature a établies entre tous les hommes. C'est elle qui, dès la mamelle, attacha la mère à Tenfant par rhabitude des bienfaits, et l'enfant à sa mère par celle de la reconnaissance. C'est elle qui, en montrant à l'homme, dès l'aurore de la vie, les biens dont la terre est couverte, lui fit entrevoir un bienfaiteur dans les cieux, et des amis destinés à recueillir ses biens avec lui dans ses semblables. Elle forma dans l'adolescence le premier anneau de la concorde entre les frères, dans la jeunesse celui de Famour conjugal entre les époux, dans l'âge viril celui de Tamour paternel entre le père et les enfants. Elle harmonisa les familles en tribus par leurs services mutuels, les tribus en nations par l'amour de la patrie, et les nations avec les nations par celui de l'humanité*.

Enfin ce fut elle qui, en inspirant à l'homme seul, de tous les animaux, Tinstinct delà gloire et de Timmortalité, lui montra la récompense de ses vertus dans les cieux, comme un prix placé à la fin de sa carrière.

C'est du sentiment des lois établies par la nature de l'homme à l'homme, que sont dérivées toutes les vérités

1. Voir nos extraits de d*Holbach 2. C'est ce que les utilitaires expliet d'Helvctius. quent par rinlcrèt bien cnlcndu.

BERNARDIN DE SAINT^PIERRE

fondamentales des sociétés : la piété envers le ciel, la tempérance envers nous-mêmes, la justice à l'égard des autres, la force contre les événements. C'est cette morale céleste, innée dans chacun de nous*, qui seule nous fait supporter l'ordre social, lors même qu'il nous opprime. Elle éloigne des jouissances corrompues du monde la jeune fille laborieuse, et, en la revêlissant d'innocence et de pudeur, la rend bien plus digne d'être aimée que celle que le vice couvre de diamants. Le cœur lui doit ses sacrifices, la conscience son repos, le ciel une récompense. C'est au ciel qu'elle attache la chaîne dont elle lie tous les habitants innocents de la terre les uns aux autres : c'est par elle qu'ils s'approchent encore sans se connaître, qu'ils s'entendent sans se parler, et qu'ils se servent sans autre intérêt que celui de s'obliger.