I SIS

B fut, vers la fin de sa yie, professeur de morale à l'École Normale. Ce ne serait pas une raison suffisante pour en faire un moraliste, si la morale consiste à donner à sa vie des principes stables, à s'assurer la paix de l'âme et le calme de l'esprit. Car, depuis son enfance rêveuse et romanesque jusqu'à sa mort (1814), il fut sans cesse agité de désirs irréalisables, de nobles ambitions dans lesquelles il échouait, d'entreprises folles et généreuses. Mais il fut toujours préoccupé de morale, et sa vie avec toutes ses misères le montre souffrant incessamment de ne pouvoir, soit par la faute des circonstances, soit parla faiblesse de son caractère, conformer sa vie à son rôve. Il rêva de se faire missionnaire ; il rêva d'établir sur les bords de la mer Caspienne une douce république d'hommes sensibles et infortunés; il voulut combattre pour la liberté de la Pologne; il fit bien d'autres rêves. Sa sauvagerie et sa misanthropie s'accrurent; il accompagna dans ses promenades solitaires Rousseau, misanthrope et sauvage comme lui, et ne tarda pas à se brouiller avec lui.

La morale de Bernardin de Saint- Pierre est en opposition directe avec les systèmes utilitaires du temps. Il veut une morale plus généreuse, plus édifiante, plus divine. L'idée du bien est innée dans l'homme ; il doit écouter la voix de sa conscience, car elle est la voix de Dieu. La morale est l'obéissance de la créature au Créateur; la nature tout entière obéit à Dieu, nous devons donc nous mettre en harmonie avec elle. La nature est bonne; elle nous enseigne la simplicité, la tendresse et la sincérité. L'homme de la nature est sensible et vertueux. Il peut être en butte aux injustices du sort : il a pour lui le témoignage inviolable de sa conscience. Toute cette philosophie morale est dérivée de Rousseau.

BERNARDIN DE SAINT-PIERRE