I. - LE DEVOIR

La morale est le pain des âmes*; il faut la distribuer aux hommes tout apprêtée : la cribler, la moudre, la cuire et la leur couper par morceaux.

1. Expression fréquemment usitée dans la littéralura chrétienne.

JOUBERT

Sans le devoir, la vie est molle et désossée, elle ne peut plus se tenir.

Il faut que les hommes soient les esclaves du devoir ou les esclaves de la force.

Qui vit sans but et, comme on dit, à Taventure, vit tristement. Dans la vie morale, pour avoir du plaisir, il faut se proposer un but et Tatteindre : or, tout ce qui est but est limite *. Non seulement il n y a pas de vertu où il n'y a pas de règle et de loi, mais il n y a pas même de plaisir. Les jeux des enfants eux-mêmes ont des lois, et n'existeraient pas sans elles; ces règles sont toujours gênantes, et cependant, plus on les observe strictement, plus on s'amuse.

Une conscience à soi, une morale à soi, une religion à soî! Ces choses, par leur nature, ne peuvent point être

privées*.

If

Notre nature se compose de sa faiblesse et de ses forces, de son étendue et de ses limites. Il nous faut des doctrines convenables à notre faiblesse, sinon nous ne pouvons les supporter, les retenir, les conserver; convenables à notre force, sinon nous ne pouvons les admettre ou nous en contenter.

Le devoir! à l'égard de nous-mêmes, c'est Tindépen-

1. C'est ce dont rend compte le mot premier caractère d'une loi rjoraîe fin, qui exprime et le but et la limite, est de s'imposer à tous, d'être uni-