La sagesse : prudent ia

4. La phrase n'a pas tout à fait le même sens que s'il y avait le subjonctif « doive » qui paraît plus naturel au premier abord.

en ma dernière lettre*, en laquelle j'ai déjà déclaré mon opinion touchant la difficulté que Votre Altesse propose : savoir, si ceux qui rapportent tout à eux-mêmes ont plus de raison qui ceux qui se tourmentent trop pour les autres*: car si nous ne pensions qu'à nous seuls, nous ne pourrions jouir que des biens qui nous sont particuliers; au lieu que si nous nous considérons comme parties de quelque autre corps, nous participons aussi aux biens qui lui sont communs, sans être privés pour cela d'aucun de ceux qui nous sont propres : et il n'en est pas de même des maux; car, selon la philosophie, le mal n'est rien de réel, mais seulement une privation; et lorsque nous nous attristons à cause de quelque mal qui arrive à nos amis^ nous ne participons point pour cela au défaut dans lequel consiste ce mal; même quelque tristesse ou quelque peine que nous ayons en telle occasion, elle ne saurait être si grande qu'est la satisfaction intérieure qui accompagne toujours les bonnes actions, et principalement celles qui procèdent d'une pure affection pour autrui, qu'on ne rapporte point à soi-même, c'est-à-dire de la vertu chrétienne qu'on nomme charité. Ainsi l'on peut, même en pleurant et prenant beaucoup de peine, avoir plus de plaisir que lorsqu'on rit et qu'on se repose. Et il est aisé

1. Voy. Lettres. Ed. Cousin^ t. IX, p. 231 sq. Ce sont l'existence de Dieu, la nature de notre Ame^ la grandeur de l'univers, etc.

2. Voici le curieux passage auquel Descartes fait allusion {Lettres à la Princesse palatine. Ed. Cousin, IX, p. 232). « Bien que chacun de nous soit une personne séparée des autres, et dont par conséquent les intérêts sont en quelque façon distincts de ceux du reste du monde, on doit toutefois penser qu'on ne saurait subsister seul et qu'on est, en effet, l'une des parties de l'univers, et plus particulièrement encore l'une des parties de celle

terre, l'une des parties de cet État, de celle société, de cette famille à laquelle on est joint par sa demeure, par son serment, par sa naissance; et il faut toujours préférer les intérêts du tout dont on est partie à ceux de sa personne en particulier, toutefois avec mesure et discrétion; car on aurait tort de s'exposer à un grand mal pour procurer seulement un petit bien à ses parents ou à son pays ; et si un homme vaut plus lui seul que tout le reste de sa ville, il n'aurait pas raison de se vouloir perdre pour la sauver etc. »

DESCARTES

à prouver que ce plaisir de l'âme auquel consiste la béatitude n'est pas inséparable de la gaieté et de l'aise du corps, tant par l'exemple des tragédies qui nous plaisent d'autant plus qu'elles excitent en nous plus de tristesse, que par celui des exercices du corps, comme la chasse, le jeu de paume, et autres semblables, qui ne laissent pas d'être agréables, encore qu'ils soient fort pénibles; et même on voit que souvent c'est la fatigue et la peine qui en augmente le plaisir. Et la cause du contentement que l'âme'' reçoit en ces exercices consiste en ce qu'ils lui font remarquer la force ou l'adresse, ou quelque autre perfection du corps auquel elle est jointe^; mais le contentement qu'elle a de pleurer en voyant représenter quelque action pitoyable et funeste sur un théâtre vient principalement de ce qu'il lui semble qu'elle fait une action vertueuse ayant compassion des affligés; et généralement elle se plaît de sentir émouvoir en soi des passions, de quelque nature qu'elles soient, pourvu qu'elle en demeure maîtresse.

1. V. rcxplication bien plus profonde çue donne Pascal dans les pc— sées sur les Divertissements. ^

MALEBRANCHE

Malebranche, né à Paris en 1638, entra à l'Oraloire en 1660 La lecture du Traité de Vhomme de Descartes lui révéla sa vocation philosophique et en 1674 il publia la Recherche de la Vente, Le Traité de morale, auquel nous avons fait des emprunts dans les pages suiTantes, est de 1683. Il mourut en 1715. ^

Le point de départ de la morale de Malebranche est le suivant . Toute vertu consiste dans l'amour de l'ordre. Remarquons 1 air stoïcien de cette formule; les stoïciens aussi n'ont-ils pas fait de la morale la soumission à l'ordre universel ? L'influence stoïcienne sur la morale cartésienne est très frappante, nous l'ayons dej a constate. Néanmoins la formule de Malebranche a un sens plus spécial. La connaissance de l'ordre est la connaissance des « rapports de perfection» qu'ont les choses entre elles. La connaissance exacte de ces rapports est nécessaire tout d'abord, afin que notre adhésion n^aiUe pas à « un mieux » illusoire, mais à un « mieux » réel La moraie de Malebranche rejoint ici celle de Descartes : pour bien agir il faut d'abord bien juger, se mettre en présence d idées claires « et se laisser guider par la lumière de l'évidence. » La morale est essentiellement affaire de Raison. « Mais comme la Raison qui éclaire l'homme est le Yerbe ou la sagesse de Dieu même i », la vie est une sorte d'abandon à Dieu de la personnalité humaine : le myslicisme de Malebranche se retrouve là.

Ce n'est pas seulement par son système de morale que Malebranche est « un moraliste ». Ses écrits abondent en remarques ingénieuses et fines sur le cœur et l'esprit de l'homme. Quil dévoile toutes les duperies de l'imagination, qu'il nous fasse à la manière de La Bruyère le portrait du Bel Esprit ou celui, plus vivant encore et plus comique, du Commentateur, nous le trouvons toujours psychologue habile et pénétrant. Il n'a pas cependant sur la nature humaine une idée générale et profonde, comme Pascal ou La Rochefoucauld, qui constitue vraiment chez lui une doctrine morale.

1, Traite de Morale, I»« partie, cb.i.

MALEBRANCHE