Dans son Essai sur V Indifférence en matière de religion

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y ait lieu d'y penser : là où domine cette disposition, la pensée de l'homme se renferme dans sa vie terrestre et actuelle; les affaires et les intérêts de cette vie le préoccupent seuls et lui suffisent; c'est comme un sommeil des instincts et des besoins de l'âme humaine qui dépassent cette région infime, et sinon une complète abdication, du moins un pesant engourdissement de la portion divine de notre nature.

Que les amis de la vie religieuse et de la foi chrétienne ne se fassent pas illusion : c'est là le plus grand obstacle qu'ils rencontrent, le poids le plus lourd qu'ils aient à soulever. L'agression provoque la résistance; la lutte amène le déploiement des forces diverses; la foi savante ne craint pas d'entrer dans l'arène contre l'incrédulité savante. L'insouciance religieuse est comme une vaste mer morte où aucun être ne vit, un immense désert stérile où aucun germe ne pousse. C'est le mal moral, sinon le plus choquant, du moins le plus grave de notre temps. C'est contre ce mal que les chrétiens doivent surtout diriger leurs eff*orts*; ils ont là un monde et des peuples entiers à conquérir.

Les points d'appui et les moyens d'action ne leur manqueront pas dans ce grand travail. Si l'insouciance religieuse est, de nos jours, déplorablement commune, la perplexité religieuse ne nous est pas étrangère. Elle est éveillée par des sentiments et des intérêts fort divers, tantôt à la surface, tantôt au fond des âmes. Il y a une perplexité sensée et honnête, que je n'appellerai pourtant pas religieuse, et que fait naître l'instinct ou l'expérience de l'utilité de la religion pour le maintien de l'ordre dans la société; non pas seulement dans la grande société publique, mais aussi dans la petite société domestique, au sein de la famille comme de l'État.

1. Les livres de piété disent donc avec raison : « La première épine du cœur de Jésus, ce sont les âmes indifférentes. »

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Il y aune perplexité plus sérieuse et plus profonde, une perplexité vraiment religieuse, celle que suscite le besoin, non pas seulement d'ordre social, mais de sécurité morale, d'harmonie, de confiance et d'espérance intime en présence des problèmes et des chances qui pèsent sur Têtre humain. Cette perplexité ne s'élève pas seulement dans des âmes réfléchies qui se rendent compte de leurs troubles intérieurs et les manifestent; elle agite, elle désole une foule d'âmes simples, modestes, silencieuses, qui souffrent de la ma/ar/a antichrétienne répandue autour d'elles. Quel statisticien dira leur nombre et quel philosophe les guérira de leur mal?

LITTRE

Esprit encyclopédique, Emile Littré étudia en même temps la médecine et la philologie comparée, traduisit Hippocrate, fut rédacteur en chef du Journal des Savants^ composa enfin le grand Dictionnaire de la langue française.

Ce fut seulement à trente-neuf ans (1840) qu'il connut Auguste Comte et la philosophie positive. Cet efi'ort pour réagir à la fois contre les spéculations vides des métaphysiciens et la spécialisation bornée des savants, pour systématiser l'ensemble des sciences, pour déterminer leur ordre logique et en même temps les phases de leur développement historique, pour expliquer par ces phases la marche de l'humanité, pour agir enfin sur cette marche en hâtant le progrès de ces mêmes sciences, devait séduire un esprit à qui presque aucune d'elles n'était restée étrangère!. H sembla à Littré que le positivisme lui formulait en quelque sorte ses propres pensées et lui précisait ses aspirations. Il se déclara disciple d'Auguste Comte. , , ,

Mais il prétendit demeurer plus fidèle à l'esprit du positivisme que son fondateur même. Celui-ci, vers la fin de sa vie, jugeant peutêtre la science pure insuffisante à la pratique, avait fait appel à ce qu'il appelait la « méthode subjective », au sentiment*, et semblait, dans sa hâte pour réorganiser l'humanité, faire le plan d'une théocratie nouvelle. Littré ne craignit pas d'invoquer A. Comte contre lui-même, et de rappeler qu'on ne peut sans danger subordonner l'esprit au cœur. Pour lui la vérité doit suffire à régler les rapports sociaux; il la voit engendrer naturellement la justice et même la bonté. Par ces idées comme par sa vie, tout entière vouée à 1 étude, Littré donne un des plus illustres exemples de cette foi dans les vertus de la science qui a si souvent été, dans notre siècle, la religion de ceux qui n'en avaient plus.

1. Voir son livre sur la Science au conséquent avec elles, c'est une quespoint de vue philosophique, tion discutée : voir Faguet, article de

2. Si, par cet appel au sentiment, la Revue des Deux Mondes sur Aug. Comte se mettait en contradiction Comte.

avec ses idées premières, ou restait

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