III. - L'INCONNAISSABLE

L'homme se plaît à se sentir surpassé par tout ce qu'il entrevoit en soi et autour de soi. Il éprouve, à la vue de tout ce qu'il tente d'approfondir, un peu ce que sentait Tite-Live envoyant se dérouler dans sa pensée les annales du peuple romain : t Je me compare, disait-il, à un homme qui s'avance du rivage vers la haute mer; je sens mes pieds qui se dérobent sous des flots de plus en plus profonds. 1 Partout, devant nous et autour de nous, est cet Océan sans bornes*. La pensée ne saisit le bout de rien, pas plus du fini que de Tinfini ; elle ne sait pas bien ce que lui dit la nature dans ses pompes, mais elle y soupçonne avec joie ce qui lui échappe; elle est saisie à la vue du jeu terrible des passions, trouvant avec une joie bizarre l'homme, avec qui elle habite pourtant, un hôte étrange et mystérieux; elle se confond quand elle fait un pas dans ces routes des sciences dont on ne voit point l'horizon, et son plaisir de savoir est bien moins vif encore que cet autre plaisir qui l'accompagne, de voir les champs de l'inconnu devant elle. Ces méthodes puissantes des sciences qui n'ont encore rien atteint de ce que promet leur force, l'esprit de Thomme les regarde avec une terreur mêlée de volupté, comme des chevaux divins écumants à rentrée de l'infini.

1. Littré compare, de même, rinconnaissable à on océan mystérieux pour lequel nous n'avons ni barque ni yoile.

DOUDAN