Doudan reprend ici Timaged'Ho- feuilles

DOUDAN

souvent, nous gouverne et nous possède encore. Il vous manquerait beaucoup au fond de vous-mêmes, si vos pères n'avaient été ce qu'ils ont été. Maudissez-les, si vous voulez, leurs ombres invisibles n'en restent pas moins autour des chaires de vos écoles, auprès du foyer domestique*. C'est là cet héritage qui ne peut se perdre, et qui se nomme le progrès^; et si Ton recherche avec quelque attention les voies de la Providence, on surprend le genre de mécanisme simple et savant tout ensemble qui, laissant à l'homme toute l'ardeur d'innover, lui conserve soigneusement tout le fruit des efibrts du passé. N'en doutez pas, vous pensez à cette heure, sans en avoir conscience, tout ce qui a été pensé de Platon jusqu'à Kant et à Reid, de Sophocle à lord Byron. C'est pourquoi vous pouvez dire comme le guerrier grec devant Troie : t Nous valons mieux que nos pères. »

Mais si le passé tient sa place, et une grande place* dans les idées, dans le sentiment du beau des âges qui viennent après, c'est sous la condition inévitable que ce passé se transforme, s'épure et dépouille toute sa partie périssable; c'est sous la condition qu'on ne viendra pas nous demander notre admiration pour tout ce qu'il a été, imitant ce roi qui allait chercher dans la poussière, pour les mettre sur le trône, les restes inanimés d'une femme qu'il avait aimée.

L'esprit même des ancêtres est dans ceux qui regardent en avant^, et les vertus militaires d'un Desaix font bien plus souvenir de Turenne que les misérables lamentations

1. « Nous ne pouvons supprimer Tingt-cinq ou trente siècles dont nous héritons, » dit Jules Lemaitre à propos du Néo-Hellénisme (les Contemporains, I'« série, p. 140).

2. « Comment arranger l'idée du progrés avec le respect du passé ? »

se demande ailleurs Doudan. Il se donne ici la réponse.

3. Doudan dit ailleurs: « A l'envers d'Ënée, qui portait sur son bouclier toute l'histoire de ses descendants, nous portons en nous toute la culture morale et intellectuelle de nos devanciers, u

4. « Qui n'aime pas l'avenir n'aime pas le passé, » dit encore Doudan.

de ceux qui voudraient rappeler le xvii* siècle, lequel les mépriserait, si la Providence s'amusait par miracle à les y replacer unjour pour leur instruction.