VI. -LA PIÉTÉ

La religion tient d'abord lieu de science et de philosophie; ensuite elle ne doit plus garder que sa place, qui est

rémotîon intime de la conscience, la vie secrète de Târae en communication et en communion avec le vouloir divin et l'ordre universel. La piété est le rafraîchissement quotidien de l'idéal, la remise en équilibre de notre être intérieur, agité, troublé, aigri par les accidents journaliers de Texistence. La prière est le baume spirituel, le cordial précieux qui nous rend la paix et le courage. Elle nous rappelle le pardon et le devoir. Elle nous dit: Tues aimé, aime; tu as reçu, donne; tu dois mourir, fais ton œuvre; surmonte ta colère par la générosité ; surmonte le mal par le bien. Qu'importent l'opinion aveugle, ton caractère méconnu, les ingratitudes éprouvées? Tu n'es tenu ni à suivre les exemples vulgaires, ni à réussir. Fais ce que dois, advienne que pourra. Tu as un témoin, ta conscience; et ta conscience c'est Dieu qui te parle.

Renoncer au bonheur* et ne songer qu'au devoir; remplacer le cœur par la conscience : ce martyre volontaire a sa noblesse. La nature en nous y regimbe, mais le meilleur moi s'y soumet. Espérer la justice est la preuve d'une sensibilité maladive. Il faut pouvoir s'en passer. Le caractère viril consiste dans cette indépendance. Que le monde pense de nous ce qu'il veut, c'est son affaire. S'il n'entend nous mettre à notre place qu'après notre mort ou même jamais, c'est son droit. Le nôtre est d'agir comme si la patrie était reconnaissante, comme si le monde était équitable, comme si l'opinion était clairvoyante, comme si la vie était juste, comme si les hommes étaient bons.

1. « La vie, dit-il ailleurs, est rapprentîssage du renoncement pwH (çressîf. •

Vir, - LA MORT

29 janvier 188 î. — Nuit épouvantable. Lutté trois à quatre heures de suite contre mes étrangleurs et entrevu la mort de près .. Il est 'clair que ce qui m'attend, c'est la suffocation, l'asphyxie. J'étoufieraî.

Je n'eusse pas choisi cette mort; mais, quand il n'y a pas d'option, il faut se résigner tout court... Spinoza expira devant le médecin qu'il avait fait appeler. Tu dois t'apprivoiser à l'idée de mourir à l'improviste, une belle nuit, étranglé par ta laryngite. Gela ne vaut pas le dernier soupir d'un patriarche entouré de sa famille en prière. Cela manque de beauté, de grandeur et de poésie; mais le stoïcisme consiste dans le renoncement. Abstine et sustine.

Tu sais d'ailleurs que tu as des amis fidèles; il est mieux de ne pas les tourmenter. Les gémissements et les agitations rendent plus pénible le grand passage. Un mot remplace tous les autres : Que la volonté de Dieu soit faite et non la mienne ! Leibnitz n'a été accompagné au cimetière que par son domestique. L'isolement du lit de mort et du cercueil n'est pas un mal. Le mystère ne se partage pas. Le dialogue entre l'âme et le Roi des épouvantements ne réclame pas de témoins. Ce sont les vivants qui tiennent à saluer celui qui s'en va. — Enfin nul ne sait exactement ce qui lui est réservé. Ce qui sera sera. Nous n'avons à dire qu'Amen.

La mort elle-même peut devenir un consentement, donc un acte moral. L'animal expire, l'homme doit remettre son âme à l'Auteur de l'âme.

BERSOT

Ernest Bersot, né à Surgères en 1816, d*orîgine suisse et protestante, fut élève à l'Ecole Normale, professeur à Bordeaux, à Dijon, à Versailles. Ayant refusé de prêter serment au gouvernement du 2 décembre, il dut quitter le professorat pour le journalisme. En 1871, J. Simonie choisit pour diriger l'Ecole Normale, où il mourut

en 1880. , .

Elève de Cousin, — pour lequel il garda une respectueuse admiration, — mais élève indépendant et aimant la libre philosophie i, il sut, en passant des sujets les plus graves aux plus familiers, d'un Essai sur la Providence à une Lettre sur la Botanique, développer un talent sobre et fin, fait pour l'observation attentive et la description discrète des choses de l'âme, et qu'on ne saurait mieux louer qu'en le nommant un talent de moraliste 2.

Plus encore que ses livres, sa vie et sa mort exercèrent une profonde influence morale. Directeur de l'Ecole Normale, il s'attacha les cœurs par l'amour ardent de son école, par sa bienveillance toujours prête à recevoir ou à provoquer les confessions, par son art de diriger les esprits en respectant leur pleine liberté. Atteint d'un mal incurable et dont il suivait le progrès, il voulut s'acquitter jusqu'au bout de ses fonctions journalières, puis, ayant prévenu un seul de ses amis, médecin 3, et tout préparé pour que le spectacle de sa mort n'attristât pas les siens, il mourut sans plainte, avec une simplicité antique. Il laisse à tous ceux qui 1 ont connu le souvenir d'un stoïcien souriant, d'un saint philosophe 4.