Extrait des Conversations nuyraies

S. Les Précieuses n'ont pas inventé ce mot (on le trouve déjà dans le Roman de la Rose), mais elles l'ont mis à la mode. Cf. La Koehefoncauld; « Il y a de bons mariages, mais il n'y en a pas de délicieux. »

3. On trouve ainsi chez M"» de Scudéry de jolies descriptions de la

nature, un peu trop jolies peut-être et apprêtées, mais d'un sentiment délicat, parfois même d'un charnie pénétrant. Il est singulier qu'on la laisse toujours de côté lorsqu'on veut à grand 'peine démontrer que lo sentiment de la nature n'était pas inconnu au xvip siècle. C'est qu'on no la lit guère, et cela, parce qu'elle a trop écrit.

voyage, et de leur amener deux de leurs amis communs, Périandre et Euphranor, tous deux bien faits, d'un mérite fort distingué, ayant beaucoup d'esprit, mais d'un caractère différent: ce qui fait d'ordinaire le charme de la conversation. Zénobie, qui est très bien faite, est veuve il y a déjà quelques années, ayant été mariée fort jeune. Amérinte, qui est très aimable, a un mari qui a un emploi considérable qui l'éloigné d'elle une partie de l'année ; et Bérénice est une fort belle fille, parente de Zénobie, qui voudrait bien ne se marier pas, aimant la liberté sur toutes choses*. Elles ont toutes de l'esprit et de la vertu, mais une vertu sociable, aimant tout ce qui est spirituel et galant, sans vouloir jamais faire galanterie. Méliton dans sa première jeunesse a connu toutes les passions, et les a surmontées de bonne heure, car il n'est qu'au milieu de la vie ordinaire. Périandre est né plus ambitieux qu'amoureux, et Euphranor a plus de penchant à l'amour qu'à l'ambition ; mais, ayant été assez malheureux en maître&ses, son cœur, comme il le dit quelquefois fort agréablement, se trouve forcé de substituer l'amitié tendre à cette pas-

sion

Mais les hypocrites, dit Amérinte, n'ont pas de morale. Je vous assure, reprit Bérénice, qu'ils en ont les plus belles apparences du monde, et il n'y en a point de si sévère dont l'extérieur promette davantage que celle des véritables hypocrites : car comme toutes leurs actions sont concertées, il n'y paraît rien qui découvre la fourberie de leur cœur, et le Tartufe de Molière est un modèle parfait de ce que je dis. Mais croyez-vous, reprit Euphra-

1. Le mariage n'était pas très goûté des Précieuses : il n'est pas assez romanesque, et tous les soins du ménage et de la lamille qu'il entraîne après lui détournent Tesprit des hautes et fines méditations dont elles se piquaient. On se rappelle ce qu'en dit Armande dans les Femmes Savantes.

l^Iadeleiue de Scudéry mourut fiUe à près de cent ans : elle n'était ni riche, ni jolie, en outre elle aimait sa liberté et trouvait à l'amitié plus de délicatesse qu'à l'amour.

2. Dans ce joli décor, entre ces gens d'esprit, bientôt la conversation s'engage.

CHOIX DES MOIîAl.ISTES FRANÇArS

nor, que les hypocrites se connaissent pour ce qu'ils sont? Pour moi, dit Périandre, je suis persuadé qu'on se doute du moins de ce qu'on est si l'on ne se connaît pas tout à fait, et je sens bien que la guerre qu'on me lait d'être ambitieux, n'est pas sans fondement; et que si la raison ne s'opposait à cette passion, je lui sacrifierais beaucoup de choses que je ne lui sacrifie pas. Ce que vous dites, reprit Méliton, est une preuve que vous avez l'esprit bien fait, car la connaissance parfaite de soi-même est le chef-d'œuvre de la raison; mais pour en revenir aux hypocrites, je suis persuadé qu'il y en a de deux sortes : les uns ne se connaissent pas, et les autres ne peuvent pas s'ignorer. Les premiers ont d'un certain honneur du monde* qui les porte à vouloir passer pour gens de probité et de vertu; ils voudraient même quelquelois être effectivement ce qu'ils paraissent : ils font quelques légers efforts pour cela; mais ayantle malheur d'avoir de mauvaises inclinations avec un esprit faible et chancelant qui n'y résiste pas, ils succombent aux appas de la volupté et au penchant des autres vices, sans renoncer pourtant à cet honneur purement humain dont j'ai parlé; et peu à peu, pour accorder leur faiblesse à cette fausse gloire, ils s'accoutument à cacher le mal qu'ils font, et deviennent insensiblement hypocrites sans en avoir le dessein, et sans le bien savoir : parce qu'ayant de temps en temps de faibles désirs de se corriger, ils ne croient pas qu'on puisse justement les accuser d'hypocrisie*. Mais il y a d'autres hypocrites, poursuivit Méliton, beaucoup plus détestables; car ils ne prennent tout cet extérieur de vertu que pour cacher leurs vices, ou du moins pour des intérêts purement humains. Il est vrai, dit Zénobie, qu'on

1. Nous aTons ici Texplication 2. C'est de ces gens-là précisément

claire de cette expression qu'on que parle La Rochcfou^'auld, quand

trouve fréquemment au xvii» siècle^ il dit que l'hypocrisie est un hommage

notamment chez Bossuet (Sermon sur que le vice rend à la vertu. l'honneur du monde).

"6 DE SCUDÉRY

connaît des hypocrites de toutes ces espèces-là parmi les hommes, mais il me semble qu'il n'y en a pas de si différentes parmi les femmes. Je vous assure, dit Bérénice, que j'en connais une qui ne fait la dévote que parce qu'elle craint son mari. Elle a renoncé aux mouches parce qu'elles lui déplaisent; mais quand il est absent, poursuivit-elle en souriant, elle a toujours besoin de iuelque petite emplâtre joliment placée, qui lui siedbien; èi un mot, ajouta Bérénice en riant, l'hypocrisie est bien pius étendue qu'on ne pense, car il y a des hypocrites d'amour, des hypocrites d'amitié, des hypocrites de modestie, de générosité, et pour porter encore ma pensée plui loin sans m'éloigner pourtant de la vérité, tout le monde est hypocrite en quelque chose, en quelque endroit de sa vie, et j'avoue que je le suis quelquefois comme une autre en certaines petites occasions qui ne font mal à personne. Ah, Bérénice, s'écria Zénobie, vous portez l'hypocrisie trop loin, et je ne sais si vous la connaissez bien! Je crois du moins la bien connaître, repritelle, et je suis persuadée que dès qu'on veut paraître ce qu'on n'est pas, on est hypocrite. Mais, reprit Amérinte, une partie de ce que vous appelez hypocrisie, je l'appelle dissimulation ^ Je vous assure, dit le sage Méliton, que ces deux choses ont une grande liaison. Il y a pourtant cette différence qu'à la guerre et en politique il peut y avoir des dissimulations prudentes, loin d'être blâmables. Mais, reprit Amérinte, je demanderais volontiers si lorsqu'on ne peut être véritablement vertueux, il ne vaut pas mieux du moins le paraître, et si en ce cas-là l'hypocrisie de cette espèce ne mérite pas quelque excuse? Pour moi, dit Méliton, je permets à celui que vous dites de cacher ses vices, mais non pas de les couvrir sous des apparences de vertu. En effet, ajouta-t-il, se cacher pour

1. Tout cela, sans doute, est très raffiné, mais ne manque ni de délicatcssc ni de justesse.

île

DE SCUDERY

faillir est un reste d'honnête honte ; mais vouloir passer pour homme de grande vertu quand on est fort vicieux, est une véritable fourbe^ et une vraie hypocrisie; et je ne * le paidonne qu'à ces hypocrites d'amour dont Bérénice a parlé, encore ne la voudrais-je pardonner qu'en élégies et en madrigaux qu'on ne prend jamais au pied de la lettre, et dont on doit toujours rabattre plus de la moitié. S^ vous aviez été fort amoureux, dit Euphranor, vous con^ naîtriez que quelquefois il n'en faut rien rabattre, et qu'/l y a de grandes et véritables passions. Mais pour les hypocrites d'amitié, ajouta-t-il, il ne leur faut rien pardonna : car y a-t-il rien de plus criminel que de contrefaire l'imi fidèle, et de trahir et de déchirer celui qu'on feint d'aimer plus que soi-même? Ne demeurez-vous pas d'aceord, reprit Bérénice, que tous les tendres amis, et les allants absents sont hypocrites ? ils écrivent qu'ils meurent d'ennui, qu'ils ne prennent plaisir à rien, que tout les importune, qu'ils ont une impatience extrême de vous revoir, et qu'enfin le chagrin les accable; et cependant dès que la lettre est cachetée, si l'absent est à Paris, il va à la Comédie, à l'Opéra*, aux Tuileries et au Cours* sans inquiétude et sans nul ennui. Mais, reprit Périandre, peut-on se passer à la Cour et en ambition d'être un peu dissimulé, et si vous voulez hypocrite? car si on paraissait toujours tout ce qu'on est, on n'avancerait guère sa fortune^. Vous voyez donc bien, dit Bérénice, que je n'ai pas tort de dire qu'il y a bien plus d'hypocrites qu'on ne pense. Dites-nous du moins, interrompit Amérinte, qui vous appelez des hypocrites de modestie ? Ce sont de ces gens, répliqua Bérénice, qui affectent de dire qu'ils n'aiment pas les louanges, qui ne se blâment que pour se